중국 국방부장, 샹그릴라대화 불참할 듯…“중국, 미국과 거리 유지”

중국은 싱가포르에서 오는 30일 개막하는 아시아 안보대화(샹그릴라 대화)에 대표단을 파견한다고 밝혔습니다.

장샤오강 중국 국방부 대변인은 오늘(29일) 정례 브리핑에서 “이번에는 중국인민해방군 국방대학 대표단이 참석해 각 측과 심도 있게 교류할 것”이라고 말했습니다.

아시아 안보회의는 영국 국제전략문제연구소(IISS) 주관으로 2002년부터 매년 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 개최돼 ‘샹그릴라 대화’로도 불립니다.

최근에는 대만과 남중국해 문제 등 각종 안보 현안을 놓고 갈등을 빚어온 미국과 중국 국방 수장의 대면 기회로 주목받아왔습니다.

전임 웨이펑허·리상푸 부장이 잇따라 부패 등 문제로 실각하면서 2023년 12월 중국 국방부 수장이 된 둥쥔 현 국방부장은 지난해 샹그릴라 대화에서 로이드 오스틴 당시 미국 국방장관과 대면 회담을 했습니다.

그러나 올해는 양국 국방장관 간 대화 성사가 이뤄지지 않을 가능성이 높습니다.

피트 헤그세스 미국 국방장관은 일찌감치 참석을 확정했으나, 영국 파이낸셜타임스(FT)는 둥 부장이 이번 샹그릴라 대화에 불참할 것이라고 최근 보도한 바 있습니다.

이날 장 대변인이 중국 측 참석자가 ‘국방대학 대표단’이라고 명시한 것을 두고도 사실상 둥 부장의 불참을 시사한 것이라는 해석이 나옵니다.

싱가포르 연합조보에 따르면 중국은 2007년부터 샹그릴라 대화에 주목하기 시작했고, 2007∼2010년에는 인민해방군 부총참모장이 대표단을 이끌었습니다.

중국은 2011년 후진타오 당시 국가주석의 방미로 미중 관계에 훈풍이 분 뒤 그해 처음으로 국방부장을 샹그릴라 대화에 보냈으나, 이듬해에는 군사과학원 부원장을 파견했고 2013∼2018년에도 부총참모장이나 군사과학원 부원장을 참석시켰습니다.

이후 2019년엔 다시 급을 높여 웨이펑허 전 국방부장이 대표단을 이끌었고, 웨이 전 부장은 코로나19 대유행 이후인 2022년 행사에도 참석했습니다.

리상푸 전 국방부장은 2023년 샹그릴라 대화에 참석한 뒤 실각했습니다.

연합조보는 둥 부장이 이달 중순 독일 베를린을 방문하고 직후엔 중국에서 태국군 최고사령관을 만나는 등 정상적으로 일정을 소화하고 있다며 일각에서 제기된 낙마설은 가능성이 낮다고 짚었습니다.

그러면서 중국이 미중 국방장관 회담을 할 정도의 의제 준비가 돼 있지 않고, 미국과 사사건건 부딪치는 상황에서 너무 자주 접촉하기보다는 일정한 거리를 유지하려는 것일 수 있다고 해석했습니다.

아울러 중국 국방부는 이날 도널드 트럼프 미국 행정부의 차세대 미사일 방어망 ‘골든돔’(Golden Dome) 구축 계획이 우주 군비 경쟁을 유발할 것이라고 비판했습니다.

장 대변인은 “미국은 골든돔 등 우주 기반 무기를 배치하면서 지속해서 우주 군사력을 확장하고 우주 군비 경쟁을 유발한다”면서 “이는 우주조약 원칙을 위반한 것이고, 우주 전장화와 군비 경쟁 리스크를 격화하는 것이며, 국제 안보·군비통제 시스템을 흔들어 또 한번 판도라의 상자를 여는 것과 같다”고 말했습니다.

골든돔은 ‘우주 기반 센서 및 요격 무기를 포함한 차세대 기술’을 육상·해상·우주에 배치하는 것을 골자로 합니다.

레이저 무기 등이 실린 공격용 인공위성을 지구 궤도에 띄워 적대국이 발사한 미사일을 상승 혹은 종말 단계에서 격추하는 체계가 될 것으로 전망됩니다.

이날 브리핑에선 최근 일본·대만 당국에 의해 태평양 활동이 관측된 중국 제1호 항모 랴오닝함에 관한 질문도 나왔습니다.

장 대변인은 중국 랴오닝함이 일본에 가깝게 접근했다는 일본 측 발표에 대해 “랴오닝함 항모 편대가 그 해역에서 훈련한 것은 특정 국가나 목표를 겨냥한 것이 아니고 국제법·국제적 관행에 부합하는 것”이라며 “일본의 행동은 다소 과잉 반응”이라고 말했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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유동엽 기자 (imhere@kbs.co.kr)