저출생 여파로 대학 신입생 감소세 뚜렷... 전문·기능대학 타격 더 컸다

한국교육개발원 연구 결과… 2016~2023년 전문대 신입생 24%↓

【베이비뉴스 이유주 기자】

학령인구가 줄어들면서 대학 진학자 수도 감소하는 가운데, 전문·기능대학에서 그 여파가 특히 크게 나타나고 있다. ⓒ베이비뉴스

학령인구가 줄어들면서 대학 진학자 수도 감소하는 가운데, 전문·기능대학에서 그 여파가 특히 크게 나타나고 있다. 

한국교육개발원은 '학령인구 학생은 감소하고, 성인과 유학생은 증가…달라진 대학 신입생 구성과 대학의 대응 과제' 연구 보고서를 통해 지역별 대학 신입생 규모와 구성 변화를 분석, 그 결과를 29일 발표했다.

분석 결과에 따르면 대학 신입생 수는 2016년 57만 5000명에서 2023년 50만 4000명으로 12.3% 감소했다.

같은 기간 4년제 대학은 신입생이 35만 5000명에서 33만 8000명으로 4.8% 줄어든 데 반해 전문·기능대학은 21만 9000명에서 16만 7000명으로 23.7%나 감소했다. 

4년제 대학은 수도권에서 서울만 6.4% 줄었고 경기와 인천은 각각 19.5%, 23.5% 증가했다. 반면 비수도권 중에서는 경남(-20.3%), 전남(-17.7%), 제주(-17.5%), 강원(-14.8%), 충북(-13.7%), 전북(-13.1%) 등에서 신입생 수가 큰 폭으로 내려 앉았다. 
 
전문·기능대학은 서울(-5.1%), 경기(-19.4%), 인천(-16.9%) 등 수도권에서도 이 같은 감소 흐름을 피해가지 못했다. 비수도권 중에서는 강원이 -43.4%로 절반 가까이 줄었고, 대전(-34.9%), 부산(-33.5%), 충북(-30.7%) 순으로 하락세가 두드러졌다. 
 
대학들은 신입생을 충원하기 위해 성인학습자, 외국인 등 다양한 특성의 학생 유치에 힘을 쏟고 있다.
 
4년제 대학은 2019년까지 4000명대였던 성인학습자가 2020년 6021명, 2021년 9863명으로 늘었고 이후 1만명 대에 안착했다. 외국인 유학생은 2016년 5673명에서 2023년 7524명으로 32.6% 증가했다.
 
전문·기능대학의 경우 성인학습자는 2016년 2만 1119명에서 2023년 3만 7407명으로 77.1% 늘었고, 외국인 유학생은 712에서 3741명으로 425.1% 증가했다.

보고서는 "대학 신입생 구성이 다양해짐에 따라 대학은 학생들의 다양한 수요를 반영한 교육, 지원 프로그램을 제공해야 하는 과제에 직면하고 있다. 이를 위해, 대학은 학령인구 학생뿐만 아니라 성인학습자 및 외국인 유학생을 위한 맞춤형 교육과정을 개발하여 운영할 필요가 있고, 학생 지원(기초학습, 진로, 취(창)업) 프로그램 개발·운영 등을 고도화할 필요가 있다"고 제언했다. 

또한 "정부의 재정적 지원뿐 아니라 개별 대학의 교직원이 이러한 변화를 이해하고 대응할 수 있는 역량을 갖추는 것이 중요하므로, 이들의 역량 강화를 위한 중장기적인 교육, 컨설팅 등 지원의 필요가 있다"고 덧붙였다. 

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