[속보] “P-3CK 해상초계기 탑승 승무원 4명 전원 순직…노후기종, 이착륙훈련 중 포항 야산 추락해 전소”

추락한 P-3C 초계기는…1995년 처음 도입한 ‘잠수함 킬러’
도입 30년 가까이 된 노후기종…해군 “사고원인 조사중”

29일 오후 1시52분께 경북 포항시 남구 동해면 신정리 인근 야산에 해군 항공사령부 소속 P-3 해상초계기가 추락했다. 뉴시스 제공

이착륙 훈련을 위해 경북 포항기지에서 이륙한 해군 항공사령부 소속 P-3CK 해상초계기 1대가 기지 인근 포항 남구 동해면 신정리 야산에 추락했으며 탑승 조종사 등 승무원 4명이 전원 순직했다.

P-3C 해상초계기 추락사고는 이번이 처음이다.

해군은 “오늘(29일) 오후1시 49분경 이착륙 훈련 중 포항기지를 이륙한 해군 해상초계기가 원인 미상의 사유로 기지 인근에서 추락했다”며 “현재까지 확인된 민간 인적 피해는 없으며, 탑승 승무원 4명의 시신 4구를 모두 확인했으며 수습된 시신은 포항병원 등으로 이동 중”이라고 밝혔다.

해군 관게자는 “사고기에 탑승한 4명의 승무원은 주조종사(영관급), 부조종사(위관급)와 2명의 전술승무원”이라고 설명했다.

군 관계자는 “사고가 난 해상초계기는 이착륙 훈련 비행연습 중 추락했다”고 밝혔다.

사고기는 포항시 남구 동해안로 해군항공사령부 기지를 이륙한 뒤 추락한 것으로 알려졌다.

29일 오후 경북 포항시 남구 동해면 신정리 포항공항 인근 야산에 해군이 운용하는 해상초계기가 추락했다. 해군과 소방 당국 등에 따르면 사고 비행기는 P-3C 해상초계기로 추락 당시 기내에 4명이 탑승하고 있었다. 연합뉴스

사고 순간을 목격한 포항시민 김 모씨는 “차량 옆에서 꽈배기를 먹고 있다가 비행기 소리가 이상하게 나서 뒤돌아보니 펑하고 불길이 치솟고 검은 연기가 났다”면서 “(사고 전) 엔진 소리가 정상적으로 들리지 않았다”고 말했다.

국도 31호를 달리던 승용차 안에서 초계기가 추락하는 장면을 본 권 모씨는 “사고 당시 프로펠러기 한 대가 남쪽으로 날아가는 것을 보고 잠시 후에 왼쪽에서 똑같은 비행기로 보이는 초계기를 봤다. 비행기가 2대였는지, 1대였는지는 확실치 않은데, 사고기가 포항공항 쪽으로 선회하는 것 같더니 바로 수직에 가까운 각도로 떨어졌다”고 밝혔다. 권씨는 또 “사고 직전 초계기가 건물이 밀집한 주택가를 피하기 위해 우측으로 급선회를 하는 것 같은 느낌이 들었다”고 설명했다.

행정안전부 중앙재난안전상황실도 “경북 포항시 남구 동해면 신정리 387-1에서 군용 비행기 추락사고가 발생했다”고 공지했다. 사고기 추락 지역에서는 산불이 일어나 불길이 커지고 있는 것으로 알려졌다.

해상초계기는 해상에서 적의 잠수함을 탐지하고 공격하는 임무를 수행하는 군용 항공기다. 다수의 잠수함·잠수정을 보유한 북한에 맞서기 위한 해군의 ‘눈’ 역할을 하고 있다.

소방당국은 헬기 2대와 차량 17대 인력 40명을 투입해 진화작업을 벌이고 있다. 경찰은 순찰대 등을 현장에 급히 파견하고 기동순찰대 등을 추가 출동시켰다.

경북경찰청 관계자는 “산 중턱에서 비행기가 추락해 연기가 난다는 신고가 잇따라 접수됐다”며 “소방당국과 공동 대응하고 있다”고 말했다.

29일 오후 경북 포항시 남구 동해면 신정리 포항공항 인근 야산에 해군이 운용하는 해상초계기가 추락했다. 해군과 소방 당국 등에 따르면 사고 비행기는 P-3C 해상초계기로 추락 당시 기내에 4명이 탑승하고 있었다. 연합뉴스

이철우 경북지사는 초계기 추락사고와 관련 긴급 메시지를 내고 ▲소방·행정·군 등 관계기관과 협력해 인명구조에 최선을 다할 것 ▲필요한 행정력을 총동원해 지원할 것 ▲경북도 담당 조직은 포항시, 소방 등과 함께 유기적인 협조 체계를 구축해 현장에서 직접 대응할 것 ▲화재확산 방지 등 사고 2차 피해 방지에도 총력을 기울일 것을 당부했다.

이번에 사고가 난 P-3 해상초계기는 해군이 1995년부터 도입해 운용해온 미국산 대잠초계기로 기령 30년 가까이 된 노후 기종이다.

록히드마틴이 개발해 1960년대 초부터 초기형인 P-3A가 생산됐고, 국내에는 성능 개량형인 P-3C가 도입됐다.

P-3는 전장 35ｍ, 전폭 30ｍ, 전고 11ｍ에 터보프롭 엔진 4기를 장착했고 어뢰, 폭뢰, 폭탄, 미사일 등을 탑재해 잠수함과 해상 표적을 공격할 수 있다.

1995년 당시 P-3C형 8기가 먼저 들어왔고, 이후 미군이 예비용으로 보유했던 P-3B를 한국항공우주산업(KAI)이 완전히 새로 만들다시피 개조한 P-3CK 8대까지 총 16대가 도입됐다.

이렇게 도입된 P-3C 16대는 오랜 기간 동·서·남해를 지키며 ‘잠수함 킬러’로서 해상 초계 역할을 수행했다.

P-3C는 2017년 3월 한미 연합 해상훈련 중 출현한 러시아 해군의 잠수함을 70시간 이상 추적해 결국 수면 위로 떠오르게끔 하면서 명성을 떨치기도 했다.

그러나 16대라는 수량으로 삼면 바다를 초계하면서 기체 혹사 우려가 끊이지 않았다. 일본의 경우 P-3C 102기를 1990년 이전에 도입해 운용하는 등 한국보다 월등한 초계 전력을 보유했다.

해군은 P-3C 도입 10년 차이던 2005년과 20년 차이던 2015년 각각 P-3C ‘무사고 10년’과 ‘무사고 20년’을 달성했다고 알렸으나 30년 차가 되는 올해 추락 사고가 발생했다.

2017년 1월에는 P-3CK가 초계 임무 수행 중 승무원 실수로 하푼 대함미사일 등 무기 3종류 6발을 해상에 투하하는 사고가 발생하기도 했다.

정충신 기자