“일론 머스크, xAI 빠진 오픈AI-UAE 데이터센터 계약에 제동 시도”

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 아들 대통령 취임 60주년 전야 집회에 참석하기 위해 도널드 트럼프 대통령 당선인과 함께 연단에 오르고 있다./연합뉴스

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 오픈AI와 아랍에미리트(UAE) 간 데이터센터 구축 계약에 개입, 자신의 인공지능(AI) 기업 xAI가 포함되지 않으면 미국 정부의 승인이 어려울 수 있다고 압박한 것으로 알려졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 28일(현지시각) 머스크가 UAE 측 파트너사인 G42 관계자들과의 통화에서 이 같은 입장을 직접 전달했다고 보도했다.

오픈AI는 지난 22일 G42와 함께 아부다비에 5GW 규모의 데이터센터 클러스터를 건설하는 계약을 체결했다고 밝혔다. G42는 UAE 국부펀드의 지원을 받는 AI 기업이다. 이번 계약을 통해 오픈AI는 자사의 글로벌 인프라 프로젝트인 ‘스타게이트’를 처음으로 해외에 확장하게 됐다.

해당 프로젝트는 완공 시 면적이 약 26㎢에 달하며, 전력 수요는 원자력 발전소 5기에 맞먹는 초대형 규모로 세계 AI 산업계의 이목을 끌었다. WSJ는 머스크의 개입에도 불구하고 계약은 그대로 진행됐다고 전했다.

머스크는 이달 중순 도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 순방 직전, 오픈AI CEO 샘 올트먼이 순방에 동행하고 UAE와의 대형 거래가 추진 중이라는 사실을 알게 된 뒤 크게 반발한 것으로 전해졌다. 그는 이후 자신도 순방단에 포함시켜달라고 요청했고 실제로 합류했다.

보도에 따르면 머스크의 불만 제기에 트럼프 대통령과 참모들이 계약 조건을 재검토했지만, 최종적으로는 계약을 승인하기로 결정했다. 백악관 관계자들은 머스크가 올트먼에게 유리한 계약이 성사되는 것을 원하지 않았다고 밝혔으며, 참모진이 머스크를 진정시키기 위한 방안을 논의했다는 전언도 나왔다. 트럼프 대통령과 백악관 AI·가상화폐 정책 책임자인 데이비드 색스는 중동 순방이 끝나기 전 이 계약을 공식화하길 원했던 것으로 알려졌다.

백악관 고위 관계자는 머스크가 해당 거래의 ‘공정성’에 대해 문제를 제기했다고 전했다.

머스크는 2015년 샘 올트먼 등과 함께 오픈AI를 공동 창립했지만 이후 경영 갈등으로 회사를 떠났고, 이후 오픈AI에 대한 비판을 이어왔다. 그는 챗GPT가 주목받자 경쟁사 xAI를 설립했으며, 이번 아부다비 데이터센터 사업의 유력 후보로 꼽히기도 했다고 WSJ는 전했다.

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