보건소 금연클리닉 등록 10년새 반토박…전자담배 등으로 흡연 경각심 약화

담배를 끊기 위해 보건소 금연클리닉을 찾은 사람들이 10년 새 반으로 줄고, 금연 성공률도 떨어진 것으로 나타났다.

29일 보건복지부와 한국건강증진개발원에 따르면 지난해 전국 보건소(또는 보건지소)에서 운영하는 금연클리닉 등록자는 총 21만8589명이었다. 10년 전인 2014년 등록자 43만9971명의 절반 수준이다.

금연클리닉 등록자는 2010년 전후 40만 명 안팎에서 오르내리다 담뱃값이 인상된 2015년엔 57만 명으로 대폭 늘었고, 이후 줄어들긴 했으나 2019년까지 30만 명대 후반(35만8966명)을 기록했다. 코로나19 유행 시기인 2020년엔 16만5000 명, 2021년 14만7000 명으로 크게 줄었다가 코로나19 회복 후 서서히 회복되긴 했으나 여전히 20만 명대 초반에 머물고 있다.

금연클리닉 등록자 중 금연 결심일로부터 6개월 후에도 금연 상태를 유지하고 있는 사람의 비율인 6개월 성공률도 10년 사이 15%포인트 넘게 낮아졌다.

2014년의 6개월 금연 성공자는 16만2635명으로 성공률은 49.2%에 달했지만 지난해 성공자는 6만9260명, 성공률은 33.3%이었다. 6개월 성공률은 2012∼2013년 한때 60%를 웃돌았으나 2017년 이후부터 30%대에서 오르내리고 있다.

금연클리닉 등록자 감소엔 우선 흡연 인구 자체의 감소도 일정 부분 영향을 미쳤을 것으로 추정된다. 우리나라 성인 흡연율은 2014년 24.2%에서 2023년 19.6%로 줄었다.

금연클리닉 등록자가 흡연자 감소 폭보다 더 크게 줄어든 것엔 흡연에 대한 경각심 약화와 금연클리닉 서비스 부실 등 원인도 있다는 지적이 나온다.

이성규 한국담배규제연구교육센터장은 “액상형 전자담배 등이 등장한 후 제조사 마케팅으로 인해 흡연자들이 ‘전자담배가 크게 해롭지 않다’고 잘못 인식하고 있고, 냄새와 주변인의 불편으로 인해 금연을 하려던 사람들도 금연 이유를 찾지 못하게 됐다”고 분석했다. 이어 그는 “금연클리닉 서비스가 지난 수년간 효과 평가나 개선 절차를 거치지 않은 데다 관련 예산까지 축소된 것도 클리닉 등록자 수 감소의 원인”이라며 서비스 개선이 필요하다고 강조했다.

보건소 금연클리닉 관련 예산은 2015년 262억 원 수준에서 2019년 384억 원까지 늘었지만 지난해 313억 원으로 다시 줄었다.

권도경 기자