이준석 “메신저 공격당해” 적반하장…고발·사퇴 요구 봇물 [6·3 대선]

TV 토론서 ‘여성 혐오 발언’ 일파만파
李 “심심한 사과” 물러섰다 반격 나서
‘이재명 후보 비판 대상 돼야’ 취지 발언
민주 “성폭력적 발언 대통령 자격 없어
즉각 국민에 사과하고 사퇴해야” 공세
시민단체 “주권자 모두에 대한 모욕”
선거법·아동복지법 위반 등 혐의 고발

개혁신당 이준석 대선후보가 생중계 TV 토론에서 성폭력적 여성 혐오 발언을 그대로 언급하면서 도마 위에 올랐다. 정치권 안팎에서 이준석 후보에게 사퇴 요구가 쏟아졌고, 관련 고발도 이어졌다. “진보 진영의 위선”이라며 반발하던 이준석 후보는 28일 논란이 이어지자 “심심한 사과를 하겠다”고 했다. 다만 그는 사과 이후에도 “검증이 필요한 사안”이라거나 “메신저 공격”이라며 맞대응을 펼쳤다.

개혁신당 이준석 대선후보가 지난 27일 서울 마포구 상암동 MBC 스튜디오에서 열린 중앙선거방송토론위원회 주관 제21대 대통령선거 3차 후보자토론회 준비를 하고 있다. 뉴시스

이준석 후보는 전날 6·3 대선 전 마지막 TV 토론에서 여성의 신체 부위를 언급하는 언어 성폭력 발언을 그대로 전했다. 이준석 후보는 이날 서울 영등포구 여의도공원 유세 이후 기자들과 만나 관련 논란에 대해 “보시면서 불편한 국민들이 있을 수 있다는 것은 알고 있었고, 제가 심심한 사과를 하겠다”면서도 “사실이라면 충분히 검증이 필요한 사안이다. 순화해 표현했고, 어떻게 더 순화해야 할지는 잘 모르겠다”고 말했다.

해당 발언이 더불어민주당 이재명 후보의 아들이 온라인 커뮤니티에 작성한 댓글이라는 의혹이 있기 때문에 자신이 아닌 이재명 후보가 ‘비판의 대상’이 돼야 한다는 취지다. 이준석 후보는 이날 오후부터는 이재명 후보에게 사과를 요구하고 나섰다. 그는 페이스북에 “(이 후보 아들의) 문제의 발언이 사실로 드러나는 모양새”라며 “하루 정도 메신저 공격으로 잘 버티셨다. 이재명 후보의 빠른 사과를 기대한다”고 적었다. 이준석 후보는 서울 강남 유세에서도 “대한민국에 이렇게 하루만 모면하면 된다는 생각으로 타조처럼 머리 박는 정치인이 나타나면 안 된다”고 목소리를 높였다.

이날 하루 진보 진영을 중심으로 정치권에서는 이준석 후보에 대한 거센 성토가 계속됐다. 민주당 선대위 여성본부는 성명문을 내고 “공론의 장에서 상대에 대한 공격에 혈안이 돼 폭력적 여성 혐오 언어를 내뱉은 이준석 후보는 대통령 자격이 없다”면서 “즉각 국민에게 사과하고 사퇴하라”고 주장했다. 민주노동당 권영국 대선후보도 “필터링 없이 인용한 이준석 후보 또한 여성 혐오 발언을 한 것이나 다름없다”며 즉각 사퇴를 촉구했다. 이재명 후보는 페이스북에 “대한민국의 비전과 정책, 희망을 전해야 할 대선이 비방과 험담, 입에 올릴 수도 없는 혐오의 언어들로 채워지고 있다”며 에둘러 비판했다.

개혁신당과 함께 범보수 진영으로 분류되는 국민의힘의 비판 수위는 비교적 낮았다. 김문수 대선후보는 이준석 후보 발언 관련 질문에 “특별히 드릴 말씀이 없다”며 즉답을 피했다. 김용태 비상대책위원장은 “이준석 후보가 (대통령 후보 배우자 TV 토론 제안 당시에) ‘제 옆에 있었으면 혼났을 것’이라는 말을 돌려드리고 싶다”고 말했다. 신동욱 선대위 대변인단장은 “적절치 못한 발언이라고 생각한다”면서도 “저희가 코멘트할 부분이 아니라고 생각한다”고 했다. 이날 관련 논란에 대해 민주당이 논평 4건을 내고 개별 의원들의 규탄이 이어진 것과 달리 국민의힘은 이준석 후보가 아닌 이재명 후보를 비판하는 논평 1건만 냈다.

이를 두고 국민의힘이 내심 이재명·이준석 후보 지지층이 동시에 이탈할 호재로 보고 있다는 해석이 나온다. 한 국민의힘 의원은 통화에서 “이준석 후보도 회복하기 어려울 것이고, 그렇다고 ‘형수 욕설’이나 아들 논란이 있는 이재명 후보를 지지할 수도 없다고 판단해 김 후보 쪽으로 올 수 있다”고 했다. 김 후보는 페이스북에 “온라인 성범죄 처벌 강화”라는 짤막한 글을 올렸고, 김 위원장도 “이준석 후보를 비판하기 이전에 그 발언을 했던 분들도 먼저 비판을 받아야 하는 것 아닌가”라고 말했다.

“순화해 표현한 건데… 불편한 국민들에 사과” 개혁신당 이준석 대선 후보(앞줄 오른쪽)가 28일 서울 영등포 여의도공원에서 산책 나온 직장인과 악수하며 지지를 호소하고 있다. 이재문 기자

다만 국민의힘 역시 이준석 후보와 유사한 비판을 받을 수 있는 여지가 있다. 국민의힘은 지난 18일 당 선대위 청년대변인 명의의 ‘여성 혐오 DNA, 청춘과 여성을 짓밟는다’는 공식 논평에서 “이○○씨(이재명 후보의 아들)가 온라인에 게시한 수많은 성적 모욕과 여성 혐오 발언들”이라면서 성폭력적 여성 혐오 발언을 일부만 ‘X’ 처리해 노골적으로 노출했다.

정치권 밖에서는 이준석 후보 발언에 대한 시민단체들의 비판과 고발전이 이어졌다. 한국여성단체연합은 “언어 성폭력이 실시간으로 전 국민에게 가해지는 사건”이라고, 참여연대는 “여성만이 아니라 주권자 모두에 대한 명백한 모욕”이라고 지적했다. 시민단체 정치하는엄마들 등은 이준석 후보를 공직선거법·정보통신망법·아동복지법 위반 등의 혐의로 경찰과 검찰에 고발했다.

앞서 이준석 후보는 문제의 발언에 답하지 않은 이재명·권영국 후보를 향해 “본인의 진영 내 문제에 대해서는 침묵하거나 외면하는 민주 진보 진영의 위선”이라고 지적했다. 또 그는 “정치적인 고소·고발을 남용하는 사람들에게 적극적으로 무고로 맞대응하겠다”고 강조했다.

한 개혁신당 관계자는 “이재명 후보의 아들이 발언한 것을 모르는 사람들이 많아 비난이 쏟아지지만, 사실을 알면 이재명 후보가 역풍을 맞지 않겠나”라고 했다. 또 다른 개혁신당 관계자도 “이번 이슈의 유효기간은 기껏해야 하루”라고 평했다. 

유지혜·조희연·윤준호·채명준 기자