“딸의 사랑과 열정 그대로”…울산 학생들에게 8년 장학금 보내는 외국인 부부

우리나라에서 교통 사고로 숨진 원어민 영어교사의 부모가 숨진 딸을 기리기 위해 수년 째 울산 학생들에게 장학금을 보내왔다.

28일 울산시교육청에 따르면 북구 염포초등학교는 24일 고 사라 디넬 원어민 영어 교사의 뜻을 기리는 ‘사라 디넬 장학금’을 학생 7명에게 전달했다. 미국 출신인 디넬 씨는 2015년 8월 이 학교에서 원어민 영어 교사로 근무를 시작했다. 그러다 이듬해인 2016년 11월 울산에서 불의의 교통사고로 24세의 젊은 나이에 세상을 떠났다.

김동현 염포초 교사 적은 고 사라 디넬 선생님에 대한 감사의 글. 울산시교육청 제공

이후 디넬 씨의 부모는 학생들에 대한 딸의 사랑과 열정을 이어 주고 싶다며 딸이 근무했던 염포초에 2018년부터 매년 1000달러(약 140만 원)씩 10년 동안 학교발전기금을 기부하기로 약속했다. 이 약속은 매년 지켜져 올해로 8회째를 맞았다. 염포초는 기부금의 의미를 더하기 위해 장학금으로 활용하고 있다.

디넬 씨의 부모는 학생 영어 교육을 지원하기 위해 학교에 영어 도서 295권도 기증했다. 염포초는 이를 기려 교내 도서관에 ‘사라 디넬 서가’를 마련했다. 장학금을 받은 학생들은 디넬 씨의 부모에게 감사의 마음을 담은 편지를 전달했다. 장학금을 받은 한 학생은 “사라 디넬 선생님과 부모님께 감사드린다. 제가 받은 따뜻한 마음을 잊지 않고 다른 사람에게 나누겠다”고 전했다.

염포초 관계자는 “매년 4월이 되면 사라 선생님 아버지가 기부금을 보낸다”며 “고인이 남긴 사랑과 헌신이 해마다 학생들에게 소중한 배움으로 이어지고 있다”고 말했다.

울산=최창환 기자 oldbay77@donga.com