“여성들에 사과하라!” “절대 안 뽑는다!”…‘설화’ 이준석 지켜본 유권자들 반응은?

이준석, 대선 TV 토론서 ‘여성 신체’ 언급하며 ‘원색적 발언’해 논란 일파만파
李 “불편할 국민들께 심심한 사과…다만 진보 진영의 위선 행태와는 싸울 것”
지지자들 “이재명 아들 논란 말했는데 문제냐”…비판적 유권자들 “매우 불쾌했다”

(시사저널=변문우 기자)

이준석 개혁신당 대선 후보가 5월28일 서울 여의도공원에서 점심시간을 이용해 산책 나온 직장인 유권자들을 만나며 지지를 호소하고 있다. ⓒ연합뉴스

이준석 개혁신당 대선 후보가 27일 TV토론에서 여성 신체와 관련한 원색적 표현을 인용 발언해 논란이 불거지자, 이튿날인 28일 유세 도중 "심심한 사과를 드린다"고 밝혔다. 다만 현장에서 이 후보를 지켜보던 여성 유권자들의 반응은 냉담했다. 한 여성 유권자는 이 후보 면전에서 "여성들에게 사과하라, 너무 불쾌했다"며 목소리를 높이기도 했다.

이준석 후보는 이날 서울 여의도공원 산책 유세에서 기자들과 만나 "실제 그 발언 원본을 본 분들은 알겠지만 (제가) 순화해 표현한 것이고 더 어떻게 순화해야 할지 모르겠다"며 "불편할 국민이 있을 수 있다는 것을 알고 있었고, 심심한 사과를 드린다"고 전했다. 그러면서도 "제 입장에서 그런 언행이 만약 사실이라면 충분히 검증이 필요한 사안이라고 본다"고 강조했다.

앞서 이준석 후보는 TV토론에서 이재명 더불어민주당 대선 후보의 아들이 과거 인터넷에 올렸다는 의혹이 있는 '여성 신체' 관련 원색적 댓글 내용을 그대로 언급해 논란을 일으켰다. 관련해 이준석 후보는 이날 현장에서 "구체적 사례보다 어떤 상황을 가정해 '만약 이런 상황에 민주노동당과 민주당 입장은 어떤지' 질문했는데 두 후보(이재명·권영국)가 답변을 꺼렸다"고 설명했다.

그는 "그게 민주진보 진영의 혐오 논쟁에 대한 위선적 태도"라며 "그런 것이 민주진보 진영이 합리적 담론이 대한민국 (공론)장에 올라오는 것을 막고 있는 양태"라고 지적했다. 그러면서 "앞으로도 위선적 행태와는 계속 싸워나갈 것"이라고 강조했다. 본인의 논란성 발언에 대한 명분을 강조하는 취지로 해석된다.

이 같은 이준석 후보의 태도를 놓고 현장 반응은 엇갈렸다. 이 후보의 지지자들은 유세 시작점부터 그를 따라오며 "지지합니다" "화이팅"을 외치고 악수와 사인, 사진 촬영 등을 요청했다. 또 이 후보의 사과 발언을 듣고 있던 한 유권자도 시사저널에 "이준석 후보 본인의 행동이 아닌 이재명 후보 아들의 논란인데 이를 적시한 것이 왜 문제인가"라고 말하며 이 후보를 두둔했다.

반면 여성 유권자들은 격앙된 반응을 표출했다. 50대로 추정되는 한 여성 유권자는 이 후보가 "발언을 어떻게 순화해서 표현해야 하는지 알지 못하겠다"고 말하는 도중 끼어들어 "여성 유권자들에게 사과할 발언은 없나"라고 반문했다. 그러면서 "반성하셔야 한다. (토론회를 본 입장에서) 굉장히 불쾌했다"고 쏘아붙였다.

여의도 인근 회사원인 20대 여성 박아무개씨도 이 후보의 발언을 듣던 중 시사저널과 만나 "원래도 이 후보 지지자가 아니었지만, 어제 토론회에서 이 후보의 발언을 듣고 '절대 안 뽑겠다'는 마음을 굳혔다"며 "TV를 같이 시청하고 있던 가족들도 민망해서 고개를 들지 못했다"고 주장했다. 그러면서 "또 비단 이 후보를 떠나서 후보자들 전부가 정책 대신 서로 공격하기 바빴다"고 비판했다.

"이준석, 후보·의원 사퇴하라"…공세 집중시키는 범진보

정치권에서도 이 후보의 논란 발언에 대해 공세를 집중시키는 모습이다. 더불어민주당의 김민석 상임공동선대위원장은 SNS를 통해 "정치 수준은 역시 개장사"라며 "입에 담기도 힘든 추태성 발언을 설마 당선되려고 했겠냐. 어차피 안 되니 노이즈마케팅으로 막판 혼탁화에 기여하고 본투표 직전 김문수 지지로 본진 복귀의 길을 열려는 알량한 하버드 수준의 잔꾀가 훤히 보인다"고 지적했다. 그러면서 "스스로 후보 사퇴, 의원직 사퇴가 정답이다"이라고 직격했다.

조국혁신당 소속 의원들도 이날 국회 기자회견을 통해 "이 후보는 믿기 어려운 여성 혐오 발언을 했다"며 "사과하고 대선 후보에서 자진 사퇴하라"고 밝혔다. 그러면서 "대한민국 대통령이 되겠다며 나선 공당의 대통령 후보가, 온 국민이 지켜보는 방송에서 여성에 대한 가장 원색적인 폭력과 모욕이 담긴 발언을 한 이유가 무엇인지 도저히 이해할 수 없다"며 "극우 온라인 커뮤니티 '일베'에서 여성을 조롱하며 사용했던 표현을 떠올리게 한다"고 지적했다.

진보당은 이날 해당 발언을 한 이준석 후보를 국회 윤리위원회에 제소하기로 결정했다. 이병철 법무법인 찬종 변호사는 이준석 후보가 허위 사실을 적시해 이재명 후보를 비방했고 토론회를 시청한 여성을 모욕했다고 주장하며 경찰에 고발했다. 윤종오 진보당 의원도 이 같은 계획을 밝히며 "어제 저의 두 귀를 의심했다. 전 국민이 보는 대선토론에서 특정 성별을 비하하고 모욕했는데, 이는 대국민 성폭력"이라고 규정했다.