머스크 우주선, 軍물자 수송 추진… “수십분 만에 어디든”

스페이스X 스타폴 프로젝트

일론 머스크가 이끄는 민간 우주 기업 스페이스X가 화성 탐사용 우주선 ‘스타십’을 지구에서 군사 물자 수송용으로 활용하는 방안을 추진 중이다.

26일 미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스페이스X는 ‘스타십’에서 파생된 프로젝트 중 하나인 ‘스타폴(Starfall)’을 추진하기 위해 직원들을 추가 배치했다. 이 프로젝트는 초대형 우주선인 스타십을 이용해 군수 물자를 지구 어디든 수십 분~수시간 안에 보내는 것이 목표다.

UPI 연합뉴스

원래 스타십은 화성 탐사용으로 개발됐다. ‘스타십’은 사람을 태울 수 있는 우주선과 로켓을 통칭하는 이름으로, 화성까지 한 번에 많은 사람과 물건을 실어 나르기 위해 초대형으로 설계됐다. 길이 52m, 직경 9m 우주선 내부엔 사람 100명을 태우고, 화물 약 100t(톤)을 적재할 수 있다.

WSJ 보도에 따르면 군 관료들과 스페이스X 등 우주 기업들은 지난 수년간 로켓을 이용해 화물을 신속히 수송하는 방법을 연구해 왔다. 스페이스X도 개발 중인 기술이 ‘지구 내 이동’에 쓰일 수 있다는 점을 언급해 왔다. 지난해 발행한 문서에서는 미 공군의 물자 공급 임무를 대행하기 위해 스타십이 29.9t 이상의 화물 운송을 시도할 예정이라고 밝힌 바 있다. 이를 위해 약 1억4900만달러(약 2000억원)를 지원받을 것으로 예상한다고도 했다. 2017년엔 스타십으로 미국 뉴욕에서 중국 상하이까지 39분 만에 이동할 수 있다고 설명하는 애니메이션을 온라인에 게시하기도 했다.

스페이스X는 내년 말 화성을 향해 스타십 개발에 속도를 내고 있다. 27일엔 스타십 9차 시험 비행에 나선다. 시험 비행은 발사된 스타십이 지구 궤도 비행에 성공한 뒤 낙하하게 하고, 1단 로켓과 2단 우주선을 모두 온전히 회수해 재사용하는 것이 목표다.

스페이스X는 지난해 10월 발사 때 스타십의 1단 추진체를 발사대의 로봇 팔로 붙잡아 회수하는 데 성공했다. 하지만 올해 들어 실시된 시험 발사에서는 잇따라 실패했다. 지난 1월 스타십의 7차 시험 발사에서 1단 추진체 회수에는 성공했으나 우주선은 교신이 끊겼고, 지난 3월 8차 시험 발사 때도 1단 추진체는 회수했으나 우주선은 발사 몇 분 만에 폭발했다.