[기자의 시각] 오만과 베네수엘라의 교훈

지난 21일 오만의 수도 무스카트 외곽에 위치한 '술탄 하이탐 시티' 공사 현장. 2021년부터 추진 중인 국가 중장기 전략 '비전 2040'의 일환으로 이곳 사막 한복판에 미래형 신도시를 구축하고 있다. 미국·스위스·싱가포르 등 글로벌 건축 기업들이 투자 협약을 체결하고 사업에 착수했다. /서보범 기자

지난주 미래형 스마트 도시 개발 사업이 한창인 오만 무스카트의 한 건설 현장을 다녀왔다. 희뿌연 모래와 푸른 하늘이 전부인 사막 한복판, 철제 구조물이 올라가는 쨍쨍한 쇳소리로 생동감이 넘쳤다. 오스트리아의 스타르바그, 싱가포르의 마인하트 그룹 등 글로벌 기업들은 메마른 땅에 활기를 불어넣고 있었다. 인부들의 얼굴에는 ‘내일을 짓는다’는 자신감이 묻어났다.

우리에게 생소한 국가인 오만은 아라비아반도 동남단에 위치한 대표적인 산유국 중 하나다. 하루 동안 석유 약 60만 배럴(약 660억원 상당)을 생산하는데 이는 대한민국 전체 국민 4분의 1이 하루 동안 사용할 수 있을 만큼의 양이다. 1960년대 석유가 발견되면서 국가 주도로 급속한 경제성장을 이룩했고, 현재 국내총생산(GDP)에서 석유·가스 부문이 40% 안팎을 차지할 정도로 지하자원은 오만의 ‘믿을 구석’이 됐다. 그런 나라가 “자원에만 의존할 수 없다”며 성장과 혁신에 명운을 걸었다.

오만 정부는 규제 개혁과 시장 개방을 내세웠다. 해외 기업의 투자 진입 장벽을 낮추고 인·허가 절차를 간소화하는 등 규제 개혁을 추진해 ‘기업 하기 좋은 나라’를 만들고 있다. 외국 자본이 유입되는 흐름은 수치로도 확인된다. 지난 5년간 오만에 대한 외국인 직접 투자는 17.6% 증가했다. 이 외에도 관광·제조·운송·재생에너지 등 다양한 분야를 육성해 경제를 다각화하고 일자리를 창출해 ‘기름만 나는 나라’에서 ‘기름도 있는 나라’가 되려 시도하고 있다.

이 같은 혁신의 대척점에는 베네수엘라가 있다. 세계 최대 석유 매장국으로 국부(國富)를 축적해 한때 남미 국가 중 가장 부유한 나라였지만 “고갈할 때까지 쓰고 보자”는 망국적 포퓰리즘과 정치 부패로 나라 전체가 고꾸라졌다. 재정을 퍼주겠다는 공약을 내건 정치인이 표를 얻고 당선됐다. 자본 재투자와 산업 다각화 등 어려운 숙제에는 철저히 무관심했다.

두 나라의 대비는 한국에 시사하는 바가 적지 않다. 기름 한 방울 안 나는 폐허에서 기업들은 기술을 개발했고 국민들은 땀 흘려 일하며 ‘우리만의 유전’을 개척했다. 덕분에 산유국 못지않은 성장과 풍요를 누렸다. 그러나 지난 60년을 먹고살게 한 ‘유전’에는 이제 기름 한 방울도 남지 않아 냄비 속 개구리처럼 끝을 기다리고 있다고 전문가들은 경고한다. 당장 혁신의 에너지와 역동성을 회복하지 않으면 끝없는 터널에 빠져 헤어 나오기 어려울 것이라는 지적이다.

대선 선거운동을 보며 한국의 미래가 오만보다 베네수엘라에 가까울까 봐 우려스럽다. 유수의 기업을 ‘뚝딱’ 만들어 국민에게 분배한다거나, 실물 경제와 맞지 않는 비현실적인 이야기도 나돈다. 닫혀가는 성장판을 다시 열겠다는 비전보다 더 나누어 주겠다는 포퓰리즘이 표심을 노린다. 정확히 베네수엘라가 갔던 길이다. 오만처럼 새롭게 뛸 것인지, 베네수엘라처럼 추락할 것인지 갈림길에 서 있다.