오타니, 156㎞ 강속구에도 투수 복귀는 '천천히'…다저스 "올스타 전 복귀 없다" 입장 확고

로스앤젤레스 다저스의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 수술 이후 처음으로 타자를 세워두고 공을 던졌지만, 투수 복귀는 당분간 미뤄질 전망이다. 데이브 로버츠 감독은 27일(한국시간) 구단 공식 라디오 방송에서 "오타니의 재활은 매우 계획적이며, 올스타 브레이크 이전에 마운드 복귀는 없다"고 단언했다.

전날 뉴욕 메츠전을 앞두고 오타니는 타자를 상대로 22개의 공을 던지며 본격적인 투구 재활에 나섰다. 최고 시속은 156㎞를 기록했고, 슬라이더와 커브 등 다양한 변화구도 시도했다. 오타니가 라이브 피칭을 한 건, 2023년 8월 24일 신시내티 레즈전 이후 641일 만이다. 당시 경기에서 팔에 이상을 느껴 조기 강판했고, 곧바로 팔꿈치 인대 접합 수술(토미 존)을 받았다.

현재 다저스는 선발 투수진이 붕괴된 상황이다. 블레이크 스넬, 타일러 글래스노우, 사사키 로키 등 주축 선발들이 줄줄이 부상자 명단(IL)에 올라 있고, 40인 로스터 내 투수 중 절반 가까운 14명이 IL에 등재되어 있다. 하지만 구단은 오타니를 무리하게 마운드에 올리는 일은 없다고 거듭 강조했다.

로버츠 감독은 "오타니는 타자로서 이미 팀의 중심이고, 위험을 감수하며 복귀를 앞당길 이유가 전혀 없다"고 밝혔다. 실제로 오타니는 타자로서도 독보적인 존재다. 지난해 50홈런-50도루라는 메이저리그 사상 초유의 대기록을 달성했고, 내셔널리그 MVP까지 거머쥐었다. 올 시즌에도 타율 0.295, OPS 1.025, 홈런 18개를 기록 중이다.

다저스는 시즌 초 오타니의 투수 복귀 시점을 5월로 예상했지만, 계획은 수정됐다. 앤드루 프리드먼 야구 부문 사장은 "가을까지 건강하게 뛸 수 있도록 조심스럽게 접근하겠다"며 투구 프로그램의 강도를 높이지 않겠다고 밝혔다.

투타 겸업이라는 전례 없는 도전을 이어가는 오타니의 복귀는 여전히 팬들의 관심사다. 하지만 다저스와 오타니 모두 '성급함보다는 신중함'을 선택하며, 장기적인 건강과 경기력을 최우선 가치로 두고 있다.

사진 = AFP / 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr