일본, 미국과 관세협상서 ‘조선업 부활’ 공동기금 제안

12일 일본 도쿄의 한 항구에서 바지선이 커테이너선 근처를 항해하고 있다. EPA연합뉴스

미국과 관세 협상을 이어가고 있는 일본 정부가 미국 조선업 부활을 지원하는 미·일 공동기금(펀드) 설립 방안을 미국에 제시했다고 아사히신문 등이 26일 보도했다.

아사히신문은 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 일본이 이번 협상에서 조선 분야 협력안을 포함한 구체적 계획을 미국 측에 제시했다고 전했다. 협력 제안에는 공동기금 외에도 미국 내 선박 수리 시설 확충, 탄소를 배출하지 않는 차세대 암모니아 연료 선박과 쇄빙선 공동개발 등이 포함됐다.

이번 제안은 도널드 트럼프 미국 정부가 관심 두는 주요 정책에 초점을 맞춘 것으로 풀이된다. 미국은 한때 ‘조선 강국’으로 불렸으나, 현재 세계 선박 건조 점유율은 0.1~0.2% 수준으로 떨어졌다. 군함 건조와 수리에도 어려움을 겪을 만큼 조선업이 퇴조한 상황으로, 한국에도 조선업 분야 협력을 요구하고 있다. 일본으로선 세계 조선 시장의 절반 이상을 차지하는 중국을 견제하는 차원에서 미국과 이해관계가 일치하는 지점이라는 분석도 나온다.

이시바 시게루 일본 총리도 미·일 간 조선 분야 협력에 의지를 보인다. 이시바 총리는 전날 교토의 해상자위대 호위함과 조선업체 수리 시설을 시찰하며 “미군 함정을 일본에서 정비할 수 있는지 미국 측이 관심을 두고 있다”며 “정부 차원에서 가능하다면 지원하고 싶다”고 말했다. 이어 “쇄빙선은 일본의 기술에 상당한 우위성이 있다”며 “쇄빙선이 협력의 한 포인트가 될 것”이라고도 덧붙였다.

NHK는 “미국과의 관세 협상에서 일본 측이 조선 분야 협력을 추진할 ‘미·일 조선 황금시대 계획’을 제안했다”며 “일본 정부 내에서 구체화를 위한 작업이 진행되고 있는 것으로 보인다”고 전했다.

다만 미국 내 조선업 부활의 현실성에 대한 회의적인 시각도 있다. 일본 중공업계 고위 관계자는 아사히신문에 “미국에서 (채산성이 맞는 수준의 임금으로) 조선소에서 일할 노동자가 얼마나 있을지 의문”이라며 인건비 부담을 지적했다.

김희진 기자 hjin@kyunghyang.com