광주시"금호타이어 화재, 오염물질 기준치 이하…안전은 단정 못해"
광주 금호타이어 공장 화재 발생 9일차를 맞은 26일, 환경당국의 '기준치 이하' 발표와 현장의 체감 피해 사이 괴리가 확인되면서 논란으로 번지고 있다.
광주시와 영산강유역환경청은 이날 오전 광주시청에서 열린 기자간담회에서 ▲대기 중 납·니켈 등 중금속 ▲VOCs(휘발성유기화합물) ▲미세먼지 등 주요 오염물질이 모두 환경기준 이하라고 발표했다. 그러나 이 발표는 ▲측정 방식의 한계 ▲비상시 참고기준 적용 문제 ▲검출 자체의 의미 등을 간과했다는 지적을 받고 있다.
중금속 수치 급등이 이를 증명한다. 화재 전날 0ng/㎥였던 납 농도는 17일 18ng/㎥로 치솟았고, 니켈도 2~4ng/㎥로 평소보다 2~4배 상승했다. 이는 호남권 연평균(납 6ng, 니켈 1ng) 대비 최대 3배 높은 수치다.
광주 금호타이어 화재 이후 대기·수질에서 유해물질이 '기준치 이하'로 검출됐다는 발표가 이어지고 있지만, 실제 안전 여부를 두고 의문이 커지고 있는 이유다.
지난 17일 발생한 금호타이어 광주공장 화재 이후, 광주시와 환경당국은 대기와 수질, 토양 등 각종 환경오염물질을 집중 측정해왔다.
영산강유역환경청 관계자는 "화재 당일부터 21일까지 휘발성유기화합물(VOCs) 등 주요 항목이 모두 대기환경기준 이내"라고 발표했다. 시 관계자는 중금속 농도 역시 "평균값과 큰 차이 없다"는 설명이 뒤따랐다.
하지만 "화재 전후 수치 변화와 검출 자체를 중시해야 한다"는 현장에서의 지적이 이어졌다. 실제로 화재 이후 검출된 포름알데히드, 벤젠 등 유해물질은 평상시에는 검출되지 않거나 극히 미미한 수준이었으나, 이번에는 명확히 수치가 상승했기 때문이다.
화재 직후 주민들의 목·두통 등 건강 이상과 물적 기타 피해까지 총 1만 건이 넘는 신고가 접수됐다.
특히, 이번 화재에 적용된 'TWA(시간가중평균노출기준)' 등은 산업장 근로자 보호를 위한 참고치일 뿐, 대기오염 평가의 공식 기준이 아니라는 점에서 논란이 일었다.
관계기관 역시 "기준이 없어 비상상황에서 참고용으로 제시한 것"이라며, 절대적 안전을 의미하는 것은 아니라고 설명했다.
시와 환경청은 "기준치 이하라도 노약자나 어린이 등 취약계층에는 영향이 있을 수 있다"며, "화재 당시 주민 대피 등 다각도로 대응을 검토했다. 화재로 인해 도시 전체에 어떤 영향을 미치는가, 화재 현장 상황은 어느 정도인가, 화재 인근 지역의 주거지 상황은 어느 정도인가를 나눠서 데이터 관리를 했다"고 밝혔다.
시는 '기준치 이하' 보도자료 배포에 대해서도 시민들이 '문제가 없다'고 인식할 수 있다는 지적에도 답했다.
시 관계자는 "사람 특성에 따라 편차가 있어서 영향이 없다, 있다라고 말씀드리기 어렵다"면서도 "포름알데히드의 경우 새집에서도 검출 된다. 모든 수치가 평균 아래, 기준 미만이었다. 모든 자료를 실시간 공개하고, 추가 조사와 장기 모니터링을 실시하겠다"고 설명했다.
다만 이처럼 기준치 이하라고 발표시 안전하다고 오해할 수 있어, 주민 불신과 불안은 해소되기 어렵다는 지적도 나온다.
한 관계자는 "검출 자체가 이미 비상 상황임을 의미한다"며, "앞으로는 수치 변화와 건강 영향, 주민 체감 피해를 종합적으로 분석해 대책을 마련하겠다"고 말했다.
결국, 이번 금호타이어 화재는 '기준치 이하'라는 수치보다 '유해물질의 검출'과 '실제 건강 영향'이 더 중요한 문제임을 다시 한 번 드러냈다. 객관적이고 투명한 정보 공개, 주민 참여형 조사, 장기적 건강 모니터링이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.
/김성빈 기자 ksb@namdonews.com