파월 연준의장 “대학이 민주주의 수호해야” 트럼프에 각세워

시카고=AP/뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령과 마찰을 빚고 있는 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 모교인 미 프린스턴대에서 졸업식 축사를 하면서 ‘민주주의 수호’를 당부했다. 그간 연준에 금리 인하를 강하게 요구해 온 트럼프 행정부가 최근 하버드대 등을 향해 외국인 유학생 등록을 취소하라고 압박한 것을 꼬집었다는 해석이 나온다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 파월 의장은 25일(현지 시간) “우리의 훌륭한 대학들은 세계가 부러움을 사는 핵심 국가 자산”이라며 “이 모든 것을 당연하게 여기지 말라”고 촉구했다. 또 그는 “50년 후 여러분은 민주주의를 지키는 데에 필요한 일을 함으로써 우리나라를 건국 당시의 이상에 더 가까이 데려다 놨다고 회상하고 싶을 것”이라며 학생들에게 ‘진실한 태도’를 잃지 말라고 강조했다.

파월 의장이 이날 축사에서 ‘민주주의’를 언급한 것은 트럼프 2기 행정부가 주요 명문대에 반(反)유대주의 근절 수용 등 정부의 교육정책 변경을 요구하며 수조 원대의 보조금을 빌미로 압박하고 있는 상황을 간접적으로 비판한 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 22일 하버드대의 외국인 학생 등록을 막으려 했지만 법원이 제동을 걸자 25일엔 트루스소셜에서 유학생의 이름과 국적을 공개하라며 “우리는 하버드대에 수십억 달러를 지원하는 만큼 정당한 요청”이라고 강변했다.

파월 의장은 트럼프 대통령의 첫 임기 때 임명됐지만, 정부의 금리 인하 압박에 호응하지 않으면서 트럼프 대통령으로부터 해임 압박까지 받고 있다. 트럼프 대통령은 이달 초 연준이 금리를 3회 연속 동결하자 “미스터 ‘투 레이트(너무 늦는)’ 제롬 파월은 아무것도 모르는 바보”라고 공격했다. 파월 의장은 정책에 대한 의견 차이로 자신을 해고하는 것은 “법적으로 허용되지 않는다”라며 임기를 모두 채우겠다고 맞서고 있다.

홍정수 기자 hong@donga.com