방탄소년단, 다음달이면 전원 ‘예비역소년단’···컴백 시기는?

이르면 올 연말 ‘완전체 컴백’ 가능성

그룹 방탄소년단(BTS). 빅히트뮤직 제공

순차적으로 군에 입대한 그룹 방탄소년단(BTS)이 내달이면 전원 민간인 신분으로 돌아온다. 최근 K팝 성장세가 주춤하는 가운데, 시장에 활력을 불어넣을 BTS의 완전체 컴백 시기가 주목된다.

BTS는 2022년 12월 맏형 진을 시작으로 군에 순서대로 입대해 현재 7명 중 2명이 병역의 의무를 마쳤다. 내달 ‘RM·뷔(6월10일)→정국·지민(6월11일)→슈가(6월21일)’ 등 남은 5명이 차례로 전역하거나 소집해제 된다.

군 공백기 동안 멤버들은 미리 준비한 솔로 음반 등을 내며 아미(BTS 팬덤명) 곁에 머물렀다. 특히 지민의 ‘후’(Who)는 미국 빌보드 메인 싱글차트인 ‘핫 100’에 통산 33주 진입해, K팝 가수 최장 차트인 기록을 세우기도 했다.

지난해 6월 전역한 진은 최근 넷플릭스 예능 <대환장 기안장> 등에 출연하고, 미니앨범 2집 <에코(Echo)>를 발매하는 등 다양한 분야에서 활약하고 있다. 같은해 10월 전역한 제이홉은 현재 월드투어 <호프 온 더 스테이지(HOPE ON THE STAGE)> 공연 중으로, K팝 남성 솔로 가수로는 싸이에 이어 두 번째로 미국 빌보드 매거진 표지를 장식하기도 했다.

BTS는 2022년 6월 발매한 <프루프(Proof)> 활동을 끝으로 ‘군백기’에 접어들었다. 이들이 완전체 활동을 쉬는 동안에도 BTS에 견줄 만한 ‘빅 플레이어’는 등장하지 않았다는 게 가요계 관계자들의 주된 견해다. 이들의 컴백이 최근 상승세가 꺾인 K팝 시장에 새 활력을 불어 넣을 것으로 기대된다.

다만 BTS가 완성도 있는 앨범으로 돌아오려면 시간이 어느 정도 필요할 것으로 전망된다. 솔로 활동 중인 진이 내달 고양을 시작으로 오는 8월까지 전 세계 9개 도시에서 단독 팬 콘서트를 개최하는 점 등을 고려하면, 완전체 컴백은 이르면 연말이 될 가능성이 높다.

앞서 이재상 하이브 CEO(최고경영자)는 지난 3월 정기주주총회에서 “BTS 멤버들은 군 복무를 마치고 복귀한 이후 활동을 위한 준비와 작업의 시간이 필요하다”고 밝힌 바 있다. 그는 “회사도 톱 티어(최상급) 작곡가분들과 논의하며 준비하고 있다”면서도 “아티스트분들(BTS 멤버들)의 숙고와 준비가 필요하다”고 설명했다.

정식 컴백 전이라도 멤버들이 한자리에 모인 모습을 공개할 수도 있다. 멤버들은 그간 복귀에 대한 열의를 꾸준히 드러내왔다. 정국은 팬 플랫폼 위버스를 통해 지난 15일 아미를 향해 “건강 잘 챙기고 곧 만나요 우리”라고 적었다. 지민은 지난달 “우리는 앞으로 어떤 앨범으로 이야기를 시작하게 될까. 나의 30대는 어떤 여정이 될까. 아프지 않고 오랫동안 무대하고 싶다”라고 썼다.

신주영 기자 jy@kyunghyang.com