“아기 곰, 너의 야생성 지켜줄게”…곰탈 쓰고 털옷 입은 동물보호사들

어미 곰처럼 발성내고 먹이 밀어주며 돌봐

미국 샌디에이고 라모나 야생동물센터 입소한 새끼곰 ‘베이비 베어’. 뉴욕타임스 캡처

미국 캘리포니아에서 발견된 생후 2개월 아기 곰을 돌보기 위한 동물보호사들의 노력이 화제다. 야생에서 발견된 아기 곰이 인간의 보호에 익숙해지지 않도록 어미 곰처럼 외모를 꾸미고 곰 발성을 내고 있어서다.

뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 미국 샌디에이고 동물보호협회의 라모나 야생동물센터 직원들이 모피 코트와 곰 마스크를 착용하고 생후 2개월 된 곰을 돌보고 있다고 보도했다. 아기 곰이 인간에게 애착을 갖고 인간이 주는 음식에 의존하는 생활에 익숙해지지 않도록 하기 위해서다.

아기 곰에게 먹이를 주기 위해 모피를 입고 곰 마스크 쓴 동물보호사. 뉴욕타임스 캡처

보호사들은 아기 곰이 본능적 행동을 잃어버리지 않도록 어미 곰처럼 행동하고 있다. 어떤 풀과 꽃을 먹을 수 있는지, 안전한 곳으로 가기 위해 나무에 어떻게 오르는지, 곤충을 찾으려면 어떻게 땅을 파는지 등 실제 곰의 행동을 가르치고 있다.

또 아기 곰이 인간에게 지나치게 호기심을 보이면 곰 발성을 내며 어미 곰처럼 먹이를 밀어주는 등 주의를 돌리려 하고 있다. 아기 곰이 지내는 공간도 다른 곰 보호소에서 가져온 건초와 물건들로 꾸며 실제 곰이 있는 환경처럼 꾸몄다. 직원들에게도 곰 냄새가 몸에 배도록 했다.

이 아기 곰은 지난 4월 12일 미국 캘리포니아주 로스 파드리스 국유림에서 홀로 발견됐다. 야생동물 당국은 어미를 찾아 돌려보내려 했으나 어미 곰의 흔적이 보이지 않아 라모나 야생동물센터로 아기 곰을 보냈다.

‘베이비 베어’(Baby Bear)란 별명을 얻은 아기 곰은 발견 당시 1.4㎏밖에 나가지 않을 정도로 작았다. 센터의 보호로 하루 네 번씩 영양을 먹이를 제공받아 지금은 체중은 5.5㎏가 넘는다. 센터는 이 곰을 최장 1년 간 돌보고 충분히 강해졌을 때 야생으로 돌려보낼 계획이다.

김지현 기자