누리호가 쏘아 올린 KAIST 차세대소형위성2호, 2년 임무 완수

북극 해빙부터 산림 변화까지 포착

우주궤도에서 임무 수행 중인 차세대소형위성2호의 상상도./한국과학기술원(KAIST)

한국과학기술원(KAIST)은 우주연구원이 개발해 2023년 5월 25일 18시 24분 나로우주센터에서 누리호 3차로 발사한 차세대소형위성2호가 지난 2년간 핵심 임무인 국산 영상레이다(SAR)기술검증 및 전천후 지구관측 등을 성공적으로 마쳤다고 25일 밝혔다.

위성 발사 이후, 차세대소형위성2호는 하루 평균 3~4회의 영상 촬영을 수행하며 기능점검과 기술검증을 진행해 왔다. 현재까지 1200회 이상의 지구관측을 완료했으며, 위성의 임무 수명이 지난 현재에도 영상레이더의 성능은 양호해 관측 임무를 안정적으로 이어가고 있다.

KAIST 우주연구원은 극지연구소와 협력해 북극 해빙 관심지역에 대한 반복 관측을 수행하고 있다. 극지연구소 원격탐사빙권정보센터는 관측결과를 이용해 시계열 기반의 분석을 통해 기후변화로 인한 해빙 면적 및 구조 변화를 정밀 추적하고 있다.

최근 극지연구소는 차세대소형위성2호와 유럽 우주청(ESA)의 센티넬-1호(Sentinel-1)의 관측 데이터를 융합해, 2021년부터 2025년 사이 캐나다 밀른 빙붕 뒤편의 얼음 호수 면적이 무려 15㎢나 증가한 것을 포착했다. 이는 북극의 기후 변화가 가속화되고 있음을 보여주는 중요한 신호로 분석된다.

한편 차세대소형위성2호의 영상자료는 국립공원연구원 기후변화연구센터와 협력을 통해 기후변화에 따른 생물계절 변화탐지, 고지대 침엽수 고사 및 산사태와 같은 산림 생태계 변화 모니터링 연구에도 활용되고 있다. 아울러 산림지역의 탄소 저장량 공간 분포를 위성 영상으로 분석하고, 이를 현장 측정값과 비교하여 분석 정밀도를 높이는 연구도 병행 중이다.

KAIST 우주연구원은 “위성에서 수신된 기술 검증 중심의 데이터를 연구 기관들이 쉽게 활용할 수 있도록 표준 영상 제품으로 가공하는 시스템도 개발 중”이라고 밝혔다.

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