외신까지 주목했다…'93세' 이길여 총장의 영원한 젊음의 비결

좌측이 2019년 이길여 총장, 우측은 최근 가천대 유튜브에 출연한 이 총장 모습. /사진=한경DB, 가천대학교 유튜브

이길여 가천대학교 총장의 동안 외모가 중화권에서도 관심을 받고 있다.

24일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 '영원한 젊음의 비결: 93세 이사장이 젊게 사는 비법'이라는 제목의 기사를 통해 이 총장의 동안 외모를 주목했다.

이 매체는 "한국에서 빛나는 피부와 날카로운 정신, 지치지 않는 열정으로 잘 알려진 93세의 이사장은 젊음을 유지하는 비결로 '아주 평범한 일들을 꾸준히 하는 것'이라고 말했다"고 보도했다.

보도에 따르면 이 총장은 매우 엄격한 생활 습관을 유지하며 생활한다. 술과 담배를 멀리하고 커피 대신 차를 마시고, 하루 1.5리터의 물을 마신다. 방에는 가습기를 항상 켜둔다.

이 총장은 "자극적인 것을 피하고 너무 스트레스를 받지 말라"면서도 가천대 피부과에서 정기적으로 피부과에 방문해 레이저 치료를 하고 있다고 밝혔다.

실제로 2019년 한국경제와의 인터뷰 당시 촬영된 이 총장의 모습과 2025년 가천대학교 공식 유튜브 채널을 통해 공개된 최근 모습은 큰 차이점을 찾기 어려웠다. 풍성한 머리숱은 그대로였고, 피부는 더욱 윤이 나 보였다.

현지 네티즌들 사이에서는 이길여 총장에 대한 찬사가 이어지고 있다. 이들은 "우리는 이 총장에게 내면과 외면 모두 젊게 사는 법을 배워야 한다", "그의 진정한 성취는 외모뿐만이 아니라, 한 세기에 걸쳐 의료와 교육에 헌신한 삶 그 자체" 등의 반응을 보였다.

1932년생인 이 총장은 전북 옥구군 대야면(현 군산시)에서 태어나 일제 식민지 시절을 겪었다. 서울대학교 의과대학을 졸업한 후 뉴욕의 병원에서 인턴과 레지던트 과정을 수료했고 1968년 한국에 귀국해 의술을 펼쳤다.

그는 또 1978년 여의사로서 최초로 의료법인을 설립했고, 1979년에 인천 길병원을 개원했다. 뿐만 아니라 경제적 사정 때문에 숨지는 환자가 없도록 하자는 취지로 1991년 새생명찾아주기운동본부를 발족했다.

이 총장은 2012년 4개 대학을 통합해 가천대학을 출범시키고 총장으로 취임한다. 포브스는 2013년 '아시아의 자선 영웅' 중 한 명으로 선정하기도 했다.

김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com