끈질긴 경찰 추적 끝에…실종 아동 36년 만에 가족과 극적 상봉

실종 아동이 경찰의 끈질긴 수사 끝에 36년 만에 가족과 극적으로 만났습니다.

경찰은 장기 실종사건 전담 부서인 서울경찰청 형사기동대의 탐문 추적과 DNA 채취 등 다각적 수사를 거쳐 실종됐던 A 씨가 36년 만에 가족과 상봉했다고 오늘(25일) 밝혔습니다.

경찰에 따르면 실종자 A 씨의 어머니는 1988년 9월 남편이 사망하고, 자신도 건강이 악화돼 더 이상 아이를 양육하기 어려워지자, 서울 강동구 소재 A 씨 고모 집에 맡겼는데, 1989년 당시 초등학교 3학년이던 A 씨가 돌연 실종됐습니다.

실종 이후 고모는 서울 강동경찰서에 최초 신고했지만, 진전은 없었습니다.

그러다 2022년 7월 실종자의 어머니와 고모가 어렵게 상봉한 뒤, 서울 강서경찰서에 다시 실종 신고에 나섰으며, 2024년 2월 장기 실종사건 전담 부서인 서울청 형사기동대로 사건이 이관됐습니다.

전면 재수사에 나선 형사기동대는 A 씨가 다녔던 초등학교 생활기록부 열람을 시작으로, 경찰 보유 데이터와 건강보험, 통신사 가입 여부, 국민 지원금 지원 여부 등 각종 생활 반응을 주기적으로 확인하기 시작했습니다.

또 A 씨가 무연고자일 가능성을 열어 놓고, 보호시설 52곳을 탐문해 무연고자 309명에 대해 DNA를 채취·대조하는 작업도 병행했습니다.

아울러 시설 입소와 입양 가능성 등을 고려해 노숙인 보호 시설에 대해서도 수시로 확인하고 홀트아동복지회 등을 통해 입양 여부를 지속적으로 확인하는 한편, 실종 프로파일링 시스템을 이용해 계속 '유사도 매칭' 분석을 시도하던 중 최종 39명으로 대상자를 압축했습니다.

경찰은 보호시설 입소 기록 등을 확인해 가장 유사한 A 씨를 특정한 뒤, 부산 소재 모 소년 보호시설 입소 당시 아동 카드에 부착된 A 씨의 사진 발췌하고 고모를 통해 실종자가 맞다는 사실을 확인했습니다.

하지만 주민등록번호 등이 달라 실종자와 유사 연령과 동일 성명자 95명에 대해 실종자와의 유사성을 일일이 대조하던 중, 1995년에 성과 본관을 새롭게 만든 A 씨를 확인하고, 관련자에 대한 국립과학수사연구원 유전자 감정을 통해 최종 실종자를 특정했습니다.

다방면으로 이어진 경찰의 끈질긴 노력 덕분에 마침내 지난달 실종자는 36년 만에 가족과 상봉했습니다.

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박민철 기자 (mcpark@kbs.co.kr)