"우승 손흥민 떠나라, 토트넘과 딱 헤어지기 좋을 때" 파격 전망..."사우디 관심 받아"

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[스포츠조선 김대식 기자]손흥민과 토트넘이 이별해야 한다는 주장이 난데없이 등장했다.

영국 가디언은 23일(한국시각) 이번 여름 프리미어리그(EPL)를 떠날 수 있는 10명의 선수를 전망하면서 손흥민을 거론했다. 매체는 '손흥민은 언제나 토트넘의 레전드였지만, 2008년 이후 처음으로 우승 트로피를 들어 올린 지금, 그 위상은 더욱 확고해졌다'며 이야기를 시작했다.

가디언은 '토트넘은 지난 1월 손흥민과 2026년 여름까지 계약을 연장했지만, 이는 그의 가치를 지키기 위한 조치였을 가능성이 있다'고 짚었다. 이어 '손흥민은 최근 사우디아라비아 리그로의 이적설에 휘말리고 있으며, 이번 시즌 리그 30경기에서 단 7골에 그쳤고 유로파리그(UEL) 결승전 선발 명단에도 포함되지 못하는 등 힘든 시간을 보냈다'며 손흥민이 하락세에 접어들면서 사우디의 관심을 받고 있다고 설명했다.

또한 '구단 입장에선 팀 내 최고 연봉자를 정리하려는 유혹을 느낄 수 있으며, 팬들은 주장 손흥민의 이별을 아쉬워하겠지만 올 여름은 구단과 선수 모두에게 결별하기에 가장 적절한 시기로 느껴진다. 손흥민이 토트넘에서 이뤄낸 업적에 가장 아름다운 작별 인사를 남길 수 있는 시점이 지금일지도 모른다'며 이별 가능성에 무게를 실었다.

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충격적인 전망이 아닐 수 없다. 손흥민이 이번 시즌 부진했지만 그렇다고 당장 EPL에서 경쟁력이 없다고 말할 수는 없다. 애초에 이번 시즌 토트넘이 리그에서 좋은 모습을 보여주지 못하면서 손흥민도 그 여파가 있었다. 시즌 초반과 막판에 부상을 당하면서 경기력에 지장도 있었다.

다음 시즌 토트넘이 안정적인 경기력을 선보이기 시작하고, 손흥민이 좋은 몸상태로 시즌을 시작한다면 전성기급은 아니더라도 충분히 실력을 보여줄 수 있을 것이다. 이러한 관점은 손흥민의 입장에서 해석한 미래다. 막상 손흥민도 토트넘에서는 더 많은 걸 이뤄도 큰 의미가 없기 때문에 이제는 미련 없이 토트넘을 떠나서 새로운 도전을 원할 수도 있다.

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또한 토트넘이라면 다른 생각을 품을 수 있다. 구단 역대 최고 레전드가 된 주장 손흥민을 내치면 당연히 비판에 시달리겠지만 토트넘은 언제나 낭만보다는 재정적인 관점을 우선했던 팀이기 때문이다.

가디언의 말처럼 토트넘이 손흥민의 계약을 1년 연장한 건 손흥민과 오랫동안 동행하기 위해서는 아니었을 것이다. 토트넘이 진심으로 손흥민과 은퇴까지 함께할 생각이었다면 계약 1년 연장 조항이 아닌 새로운 재계약을 위한 협상자리를 만들었어야 앞뒤가 맞다.

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일단 토트넘이 포스테코글루 감독을 남길 것인지, 포스테코글루 감독과 이별한다면 어떤 감독이 올 것인지를 정한 뒤에 손흥민의 미래가 본격적으로 논의될 것으로 예상된다.

김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com