"난 절대 안 저래" 식당마다 아이 눈앞 스마트폰…이젠 이해가 간다[40육휴]

[40대 아빠의 육아휴직기] < 13주차 > 아이와 미디어 노출

[편집자주] 건강은 꺾이고 커리어는 절정에 이른다는 40대, 갓난아이를 위해 1년간 일손을 놓기로 한 아저씨의 이야기. 육아휴직에 들어가길 주저하는 또래 아빠들의 의사결정에 도움이 되길 바랍니다.

아이를 낳기 전 눈쌀을 찌푸리게 했던 음식점 안 풍경. 낳아보니 알겠다. 가게 안의 평화를 지키기 위한 부모들의 불가피한 선택이었다는 것을. /사진=DALL·E 생성 이미지

많은 아동 전문가, 소아청소년과 전문의들이 권고하는 내용 중 하나는 아이가 어릴 때 미디어 노출을 최소화하라는 것이다. 이유 역시 무시무시하다. 과도한 미디어 노출은 아이의 뇌 발달을 저해시키고 사회성을 떨어뜨린다는 것이다. 아이의 수면 패턴에 악영향을 미친다는 얘기도 있다.

그런데 실제 식당이나 커피숍에서는 아이에게 스마트폰 화면을 틀어놓고 다른 일을 하는 부모들을 심심찮게 볼 수 있었다. 애를 낳기 전에는 "부모가 좀 무책임한 것 아닌가"하는 생각을 지울 수 없었다. 실제로 아이와 함께 외식을 해보니 이제야 그 부모들의 고충이 이해가 갔다.

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최고의 외식 도우미, 뽀로로와 아기상어

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/사진=아이코닉스

아이들은 세상 모든 게 신기할 나이다. 특히 태어난 지 1년도 안 된 아기들은 더 그럴 것이다. 딸과 함께 식당에 가면 손에 닿는 모든 것은 '처음 본 장난감'이 된다. 식탁에 놓인 병따개부터 휴지, 수저통 등을 손에 쥐고 흔들다 빨아먹고 던진다.

그나마 종이컵이나 물티슈처럼 던져도 소리 나지 않는 물건이 있으면 다행이다. 금속 수저를 들고 식탁을 두드려대면 주변 사람들에게 미안한 마음만 든다. 행동을 제지하면 말을 못 알아듣는 아기는 짜증을 내며 울기 시작한다. 아기용 의자에 앉히면 그나마 다행이다. 좌식 식당에 가면 테이블로 돌진해 순식간에 김치며 깍두기를 양손에 쥐려고 한다. 나이만 많았다면 '진상' 소리 들었을 터.

다른 손님 중 아이가 일으키는 소란과 소음을 이해해주는 사람들도 있지만 이를 불편해하는 사람들도 있다. 양해해준다면 감사한 일이지만, 이를 불편해한다고 나무랄 수도 없는 노릇이다. 핵심은 다른 손님과 상관없는 가족이 와서 식사를 방해한다는 것이기 때문이다. 어쩔 수 없이 스마트폰으로 아기상어나 뽀로로를 틀어놓는다. 아이가 잠시 정신이 팔려 조용해진 새 부모는 마파람에 게 눈 감추듯 음식을 흡입하고 가게를 나선다.

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평소 조용하던 집 TV도 이때만큼은…

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집 TV를 틀어놓더라도 자극적인 장면은 최대한 안 보여주려고 노력한다. 그나마 괜찮은 것 중 하나가 스포츠 화면이다. 경기 내용만 모른다면 정서 발달에 큰 문제가 없을 것이라 믿는다. /사진=최우영 기자

집에서는 아기가 깨어있는 시간에 가급적 TV를 켜지 않으려고 노력한다. 아이가 태어나기 전에는 라디오 틀어놓듯이 TV를 노상 켜놨는데, 이젠 TV 소리 대신 각종 장난감을 건드리면 나오는 음악 소리로 집이 시끌벅적하다. TV를 보는 대신 아이와 함께 시간을 보내려고 노력하다 보면, 굳이 리모컨을 찾을 일도 없어진다.

어쩔 수 없는 순간들도 있다. 아이가 잠시 한눈을 팔고 신체활동을 멈추게 해야 하는 경우다. 엉덩이에 약을 바르고 기저귀를 입혀야 하는데 너무 장난이 심할 때는 TV로 눈을 돌리게 한다. 아이 콧물을 빼내려는데 발버둥을 친다거나, 턱 밑 살에 낀 이물질을 제거할 때도 마찬가지다.

혼자서 애를 보다가 부모 화장실이 급해도 TV를 틀어놓는다. 아주 어린 시기에는 모빌이나 다른 장난감으로 10~15분을 벌 수 있었지만, 아이가 움직이기 시작하면서 그건 옛말이 됐다. 10개월이 넘어가니 화장실을 닫아놓고 볼일을 보면 문을 두들기며 울부짖는다. 그래서 어떤 부모들은 아예 문을 열어놓고 아이와 대화하며 볼일을 보는 고육지책을 쓰기도 한다.

집안일이 밀렸을 때도 TV가 활약한다. 아내가 설거지나 이유식 조리를 하려고 하면 아이는 아내 다리에 꼭 붙어 서 있기도 힘들게 한다. 소리가 많이 나는 작업을 아이가 잘 때 할 수도 없다. 결국 TV의 힘을 때때로 빌리는 수밖에 없다.

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미디어보다 부모 목소리 더 들려줘야

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TV에서 무엇을 틀어주든, 부모와 함께 있을 때는 TV 대신 부모를 찾는 게 아기들이다. /사진=최우영 기자

아이의 미디어 노출을 아예 배제하고 키우는 건 현실적으로 불가능하다. 외출을 한번 해도 거리 곳곳이 스크린이다. 부모의 손에서 스마트폰을 떼어놓기도 힘들고, 옛날 가정들처럼 TV장을 마련해 안 볼 때는 문을 닫아놓는 것도 힘들다. 적지 않은 엘리베이터에는 스크린 광고판이 들어서 현란한 화면을 연신 보여준다. 어떤 아파트는 관리사무소 공고문도 디지털 파일로 만들어 현관 스크린에 게재한다.

미디어 노출을 최소화하라는 전문가들의 주장과 근거를 곱씹어본다. 결국 미디어에 아이가 과몰입해 상호작용이나 정서 발달이 지연되는 걸 경계해야 한다는 이야기로 끝난다. 미디어 노출을 완전히 막을 수 없다면, 이를 최소화하면서 부작용을 줄이는 방향은 어떨까.

그래서 미디어에 아이를 노출시키는 시간 이상으로 많은 상호작용을 하려 노력한다. 같이 있을 때는 장난감과 그림책을 활용하고, 그저 얼굴만 바라보면서도 많은 말을 건넨다. 아직 말은 잘 알아듣지 못하는 원시 생물 수준의 아기지만, 아빠 엄마 목소리는 알아들을 것이란 믿음을 가지고 꾸준히 대화를 시도한다. 언젠가 이 시기를 막연하게나마 떠올릴 때, 미디어 사운드보다는 부모 목소리를 먼저 떠올릴 수 있었으면 좋겠다.

최우영 기자 young@mt.co.kr