‘트로피 찾아 떠난 동료들’ 손흥민, “내가 토트넘에 남은 이유는...”

손흥민, 토트넘과 함께 오랜 무관 징크스 탈출
6년 전 UCL 결승 멤버 중 유일하게 UEL 결승도 출전
손흥민, "최고의 주장 아니어도 존중해줘 고맙다"

[이데일리 스타in 허윤수 기자] 토트넘 홋스퍼에 트로피를 안긴 손흥민이 계속된 동료 선수들의 이탈에도 팀에 남은 이유를 밝혔다.

토트넘은 22일 오전(한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스 경기장에서 열린 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 제압했다.

이날 승리로 토트넘은 2007~08시즌 리그컵 우승 후 17년 만에 트로피를 들어 올렸다. 1971~72시즌 대회 전신 UEFA컵 초대 우승 팀이었던 토트넘은 1983~84시즌 이후 41년 만이자 대회 통산 세 번째 정상에 올랐다. 아울러 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 출전권도 얻었다.

토트넘 주장 손흥민도 2010년 프로 데뷔 후 처음으로 우승 트로피를 손에 넣었다. 토트넘에서 10년간 준우승만 세 차례 겪었으나 4번째 도전 만에 결실을 봤다. 축구 통계 전문 매체 ‘트랜스퍼마크트’에 따르면 손흥민은 프로 데뷔 후 619경기를 뛰었다. 토트넘에서만 454경기를 누빈 끝에 첫 트로피와 입을 맞췄다.

특히 그동안 토트넘에서 함께 우승에 도전했던 해리 케인(바이에른 뮌헨), 크리스티안 에릭센(맨체스터 유나이티드) 카일 워커(AC밀란) 등이 하나둘 팀을 떠나 우승을 맛봤으나 손흥민은 토트넘을 지켰다. 2018~19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승전 출전 멤버 중 이날 경기에도 뛴 토트넘 선수는 손흥민이 유일하다.

리버풀과의 2018~19 UEFA 챔피언스리그 결승전에 선발 출전했던 토트넘 선수들의 모습. 사진=AFPBB NEWS

경기 후 손흥민은 구단을 통해 “우리가 해냈고 믿을 수 없다”며 “팀에 남겠다고 몇 번 말한 이유는 무언가 특별한 일을 하고 싶었기 때문이다”라고 밝혔다. 이어 “잊지 못할 특별한 순간을 만들었고 행복한 순간”이라고 덧붙였다.

우승에 대한 작은 의심이라도 없었느냐는 물음엔 “한 번도 의심한 적 없다. 어려운 경기도 있었지만, 항상 우승할 수 있다고 믿었다”며 “선수단에 모든 공을 돌린다”고 말했다. 그는 “지금까지 경험했던 주장 중 최고가 아닐지라도 선수들은 (날) 정말 존중해줬다”며 “엄청난 선수단과 함께해 큰 행운이고 항상 지지 해줬다. 가장 행복한 사람이다”라고 활짝 웃었다.

구단 관계자는 손흥민의 말에 “아마 대다수 팬은 동의하지 않을 것이고 구단 역사상 최고의 주장”이라며 엄지를 치켜세웠다.

손흥민은 “(토트넘에서의) 모든 순간을 절대 잊지 않을 것”이라며 “새 경기장(토트넘 홋스퍼 스타디움)에서 첫 골을 넣은 것과 주장이 된 순간, 유로파리그 우승 등 무엇이라고 표현할 수 있을까”라고 벅차했다. 그는 “지난 10년간 절대 잊지 못할 특별한 순간을 만들었고 너무 행복하다”고 전했다.

한국 팬들을 향해서는 “(우승까지) 너무 오래 걸린 거 같아 죄송하다”며 “선수들이 정말 많이 노력하고 죽을힘을 다해 끝까지 달렸기에 이런 결과를 얻었다”고 말했다. 손흥민은 “한국에서 쉬지 않고 응원해 주셔서 좋은 결과를 얻었다”며 “팬들 덕에 완벽한 퍼즐을 맞출 수 있었다. 진심으로 감사하다”고 말했다.

허윤수 (yunsport@edaily.co.kr)

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