'음식은 넘쳐나고, 인간은 배고프다'…바츨라프 스밀, 식량 시스템의 불공정을 말하다
세계적인 과학 저술가이자 환경학자인 바츨라프 스밀 캐나다 매니토바대 명예교수가 인류의 식량 시스템을 해부한 신간 『음식은 넘쳐나고, 인간은 배고프다』(김영사)를 펴냈다. 이 책은 인간의 식량 문제를 단순한 부족이나 생산력의 문제가 아닌 분배의 불공정, 소비 패턴의 왜곡, 그리고 자원의 비효율적 운용이라는 구조적 관점에서 풀어낸다.
스밀은 과학, 역사, 정책을 넘나드는 방대한 데이터와 치밀한 분석을 바탕으로 오늘날 인류가 맞닥뜨린 식량 문제의 실체를 밝혀낸다. 그는 인류가 세계 인구를 먹이고도 남을 식량을 30% 이상 더 생산하고 있음에도, 그 가운데 약 3분의 1이 낭비되고 있으며, 여전히 11명 중 1명은 굶주리고 있다는 충격적인 통계를 제시한다.
△에너지와 자원 낭비로 구축된 '비효율의 피라미드'
책은 먼저 오늘날 세계 식량 생산의 핵심인 집약농업 시스템을 비판적으로 분석한다. 현대 농업은 화학비료, 관개, 기계화, 에너지 집중 투입을 통해 수확량을 극대화했지만, 이는 동시에 자원 고갈, 환경 파괴, 온실가스 배출이라는 부작용을 낳았다. 특히 전체 곡물의 약 3분의 1이 가축 사료로 사용되고, 이는 다시 인간의 육류 소비로 이어지면서 식량의 '간접적 소비 구조'를 만들고 있다고 지적한다.
스밀은 이러한 방식이 인간의 생존에 불필요한 낭비일 뿐 아니라, 지구 환경의 지속 가능성에 중대한 위협을 가한다고 경고한다. 그러면서도 단순한 육식 포기가 해결책이 아니라며, 쇠고기 대신 가금류나 양식 어류, 섭취 빈도 조절 같은 현실적인 절충안을 제시한다.
△실험실 고기와 곤충 단백질, 대안이 될 수 있을까?
책은 미래 식량의 대안으로 주목받는 배양육과 곤충 단백질에 대해서도 꼼꼼히 짚는다. 동물을 사육하지 않고 실험실에서 세포를 증식시켜 만든 고기, 그리고 단백질 함량이 높고 환경 부담이 적은 곤충은 분명 주목할 만한 선택지다. 그러나 스밀은 높은 생산 비용과 소비자의 거부감, 위생 관리 문제 등 현실적 장벽을 지적하며, 이들이 기존 육류의 대체재가 아닌 보완재로 자리매김할 수 있다고 본다.
△기아는 '식량 부족'이 아니라 '시스템 실패'의 결과
책의 핵심 명제는 명확하다. "기아는 식량의 부족이 아니라, 그것을 효율적으로 분배하지 못한 시스템의 실패다." 스밀은 농업이 발달하지 않은 지역에 기술 전수, 유통·저장 인프라 구축, 개량 종자 보급이 필요하다고 강조한다. 더불어 가축 사료로 전용되는 곡물의 일부를 인간 식량으로 전환하고, 국제적 협력과 공정한 유통 구조의 재편이 병행되어야 한다고 주장한다.
또한 그는 선진국의 소비 과잉과 음식물 쓰레기 문제도 해결의 열쇠로 본다. 우리가 식탁 위에 올리는 음식의 양이 아니라, 그 음식을 어떻게 만들고, 누구와 나누며, 어디에 쓰는지가 진정한 해답이라는 것이다.
『음식은 넘쳐나고, 인간은 배고프다』는 단순한 식량 과학서가 아니다. 그것은 자본주의적 소비 문화, 환경 위기, 국가 간 불평등, 미래 기술의 윤리적 활용이라는 다층적인 쟁점을 아우르는 책이다. 스밀은 방대한 자료와 분석을 통해 지금 우리가 먹는 것의 정치와 경제, 윤리적 함의를 직시하라고 말한다.