“지속가능한 고령화 사회의 해법은 ‘건강한 노인’”

[제16회 아시안리더십콘퍼런스]

22일 서울 신라호텔에서 열린 제16회 아시안리더십콘퍼런스(ALC) '인구 고령화 시대, 지속가능한 보건과 사회를 위한 로드맵' 세션에서 도널드 브레이디 밴더빌트대 의료센터 부원장이 사회를 보고 있다. 이날 세션에는 사리타 모한티 SCAN 재단 대표와 루크 리 하버드대 의과대 교수가 발표자로 나섰다. 2025.5.22 /박성원 기자

전 세계적으로 고령 인구가 빠르게 늘고 있다. 한국은 지난해 65세 이상 인구 비율이 전체 주민등록 인구의 20%를 넘어 ‘초고령 사회’에 들어섰다. 2008년 10% 수준이었던 고령 인구 비율이 16년 만에 2배로 늘어난 셈이다. 전문가들은 인구 고령화에 따른 노동인구 부족, 의료 부담 증가 등 각종 사회·경제적 문제들은 이미 현실화됐다고 지적한다.

22일 오후 서울 중구 신라호텔에서 열린 아시안리더십콘퍼런스(ALC)의 ‘인구 고령화 시대, 지속 가능한 보건과 사회를 위한 로드맵’ 세션에 참석한 의학 전문가들은 고령화 사회의 해법으로 ‘건강한 노인’을 꼽았다.

도널드 브레이디 밴터빌트대 의료센터 부원장은 “현재 인류의 기대 수명은 73세다. 65세 이상 인구가 늘어나는 건 당연한 일”이라며 “고령화를 피할 수 없다면 건강한 고령 인구를 만드는 것이 지속 가능한 사회를 위한 현실적인 대안”이라고 했다. 노인들이 건강한 기간이 길어질수록 노동인구 감소, 의료 비용 급증 등 고령화의 각종 문제들을 늦추거나 막을 수 있다는 얘기다.

루크 리 하버드대 의과대 교수가 22일 서울 신라호텔에서 열린 제16회 아시안리더십콘퍼런스(ALC) '인구 고령화 시대, 지속가능한 보건과 사회를 위한 로드맵' 세션에서 발표를 하고 있다. 이날 세션에는 도널드 브레이디 밴더빌트대 의료센터 부원장이 사회를 맡았고, 발표자는 사리타 모한티 SCAN 재단 대표와 루크 리 하버드대 의과대 교수가 나섰다. 2025.5.22 /박성원 기자

이를 두고 이평세 하버드대 의대 교수는 ‘틀에 박힌 사고’에서 벗어난 의료 혁신을 강조했다. 이 교수는 “영양제나 새로운 약물을 먹는 전통적인 방식을 넘어 고령 인구에 특화된 새로운 건강 관리 시스템을 만들어야 한다”며 “몸에 센서를 부착해 심박수와 체온 등 생체 정보를 수집하고, AI가 이를 분석해 식단을 짜고 건강 상태를 진단해주는 등 시스템의 전환이 필요하다”고 했다. 그는 특히 “환자의 줄기세포를 배양해 만든 오가노이드(미니 장기)로 약물 실험하면 치료의 질을 획기적으로 높일 수 있다”며 새로운 연구의 필요성도 주장하기도 했다.

노인의 건강을 위해 사회 참여를 늘려야 한다는 전문가 의견도 있었다. 사리타 모한티 스캔재단 대표는 “눈에 보이는 질병뿐 아니라 우울증, 불안감 등 정신적 문제에 대응하기 위해 공동체의 노력도 중요하다”며 “지역사회가 노인을 위한 일자리를 제공하고, 커뮤니티를 지원해 행사를 여는 등 노인들의 사회 참여를 늘리는 것도 방법”이라고 했다. 브레이디 교수는 “당장 병원들도 늘어나는 고령 인구를 입원 치료할 병상이 부족하다”며 “사회적 비용을 아끼기 위해서라도 노인의 건강 유지를 위한 총체적인 노력이 시급하다”고 했다.