카드뮴 유출에도 끄떡없다가…중국 광시좡족자치구 ‘10년치’ 환경사고 대대적 조사

2012년 룽장 카드뮴 식수 유출 사태 등
란톈리 자치구 주석 낙마 후 조사 선언
내몽골자치구 석탄 부패 조사와 닮은꼴

2012년 카드뮴 유출사고가 있었던 광시좡족자치구 룽장/위키백과 공용이미지

중국 남부 광시좡족자치구는 악명 높은 환경 사고가 수시로 발생하는 지역이다. 광업이 발달한 지역으로 환경 사고가 발생할 때마다 진상규명이 제대로 되지 않은 탓이다. 사고 은폐를 묵인해 오던 중국 당국이 처음으로 지역 부패 구조를 수술하겠다며 칼을 빼 들었다.

22일 중국신문망에 따르면 천강 광시좡족자치구 당 위원회 서기는 지난 20일 “10년에 걸친 불법 채굴과 중금속 오염 문제를 조사하는 특별 캠페인을 시작하겠다”고 밝혔다. 그는 “중금속 오염 문제를 진지하게 조사하는 것이 인민을 불쾌하게 할 수 있다는 잘못된 인식을 깨야 한다”며 “주민의 생명과 재산에 위해를 가하며 GDP를 성장시킬 수는 없다”고 말했다.

황춘루 중국 생태환경부 장관은 앞서 지난 10~11일 허츠, 바이써, 숭쭤 등 과거 환경사고가 발생한 지역을 방문하고 철저한 감독과 위해성 평가 등을 지시했다.

광시좡족자치구. 붉은색 표시 부분 /위키공용이미지

광시좡족자치구는 중국에서 ‘비철금속의 고향’이란 별칭을 갖고 있다. 중국 내 광물자원의 45.8%가 이 지역에 매장돼 있다. 알루미늄과 주석 등을 비롯해 매장된 광물자원은 35종에 달하며 12종은 매장량이 전국 1위다. 미국과의 무역분쟁 핵심 카드가 된 희토류 광산도 분포돼 있다.

채굴·제련 과정에서 발생하는 환경오염 사고도 자주 발생했지만 진상이 뭉개지기 일쑤였다. 2012년 1월 발생한 카드뮴 하천 유출 사태가 특히 유명하다. 150만명이 이용하는 식수원으로 연결되는 룽장에 카드뮴이 흘러 들어간 심각한 사건이었지만 발생 15일 만에 알려졌다. 2019년 10월 발생한 카드뮴 유출사태 역시 어느 기업에서 사고를 일으킨 것인지 알려지지 않았다.

만성적 토양 오염도 심각하다고 알려졌다. 홍콩 명보는 양숴현 등 일부 지역에서는 오염된 농경지에서 자란 ‘카드뮴 쌀’을 오랫동안 먹어온 농민들 사이에서 다리무름병 환자가 늘고 있다고 2011년에 보도했다. 이는 중국산 쌀 수입과 관련해 한국에서도 문제가 됐다.

당국은 사고가 은폐되고 반복되는 것은 지역의 뿌리 깊은 부패 때문이라고 보고 있다. 란톈리 전 광시좡족자치구 주석이 지난 16일 중앙기율위원회와 국가감찰위원회로부터 부패 혐의를 받고 해임됐다.

란 전 주석은 광시 정계에서 30년 넘게 활동했으며 49세에 부주석이 됐다. 자치구에서 왕처럼 군림한다는 의미에서 ‘좡왕’으로 불린다. ‘광시의 정치 생태계를 오염시키고 있다’는 평가가 나오는 것으로 미뤄 파벌을 형성했을 가능성이 있다고 홍콩 성도일보가 분석했다.

중화권 매체들은 이번 광시좡족자치구 환경오염 조사가 2020년 내몽골자치구에서 벌어진 석탄 부패 특별수사와 비슷하다고 지적했다. 내몽골에서는 지난 20년 간의 행적을 조사해 최소 736건의 사건이 적발됐고 총 1656명에게 책임을 추궁했다.

조사는 당시 내몽골자치구 서기였던 스타이펑 현 중국공산당 중앙위원회 조직부장이 이끌었다. 스 부장은 지난달 2일 통일전선공작부장에서 조직부장으로 보직이동했다. 통일전선공작부장은 소수민족·홍콩·대만 등의 통합 문제를 담당하며 조직부장은 인사를 총괄한다. 당 차원에서 소수민족 자치구의 부패와 민심 문제를 중요하게 간주하고 있을 가능성이 있다.

환경 사고 조사를 이끄는 천 서기는 칭하이성에 있다가 올해 초 광시좡족자치구로 부임했다. 소수민족 거주 비율이 높은 곳에서 주요 경력을 쌓은 스 부장과 닮은꼴 이력이라고 평가된다. 이번 환경 사고 조사를 성공적으로 마무리하면 당의 요직에 발탁될 가능성이 있다.

베이징 | 박은하 특파원 eunha999@kyunghyang.com