'놀다 보면 마르겠지'… 물놀이 후 젖은옷 우습게 알다가 '응급실'

/사진=고려대안산병원

여름철 물놀이를 할 때 안전사고만큼 대비해야 할 병이 바로 '요로감염'이다. 요로감염은 소변을 생성하는 콩팥(신장)에서부터 몸 밖으로 나오는 요도에 이르기까지 소변이 지나는 길(요로)에 발생하는 감염을 말한다.

요로감염 환자는 여름철에 늘어나는 경향을 보인다. 환경적·생리적·생활 습관적 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 기온이 상승하면 땀이 많이 나면서 체내 수분이 줄어들고, 덩달아 소변량이 감소한다. 이에 따라 요로 내 세균이 씻겨 나가지 않고 오래 머물러 증식할 가능성이 커진다. 실제 국내 약 113만 명의 건강보험 표본 자료를 분석한 결과, 여름철 기온이 20% 상승할 때 요로감염으로 인한 응급실 방문 위험이 전체 표본 인구에서 6%, 여성에서는 12% 증가했다는 연구가 있다.

특히, 물놀이 후 젖은 옷을 오래 입고 있으면 습한 환경에서 세균 번식을 부추겨 감염 위험성이 커진다. 전병조 고려대 안산병원 비뇨의학과 교수는 "젖은 수영복이나 옷 자체가 원인균을 제공하진 않지만, 세균이 침투하고 증식하기 쉬운 조건을 만들어 감염 위험 요인으로 작용할 수 있다"고 말했다.

고대안산병원 비뇨의학과 전병조 교수

요로감염은 감염 위치에 따라 하부, 상부 요로감염으로 분류된다. 하부 요로감염은 방광과 요도가 감염된 것으로 방광염이 대표적이다. 소변을 볼 때 통증을 느끼거나, 가만히 있을 때 아랫배 또는 하부 골반에 뻐근한 통증이 동반될 수 있다. 소변을 자주 보게 되는 빈뇨, 소변 후 시원하지 않은 잔뇨감도 주요 증상이다.

상부 요로감염은 소변을 만드는 콩팥과 소변이 방광으로 이동하는 통로인 요관에 생기는 감염이다. 신장과 신우에 생기는 신우신염이 상부 요로감염에 해당한다. 전병조 교수는 "상부 요로감염일 때는 발열과 메스꺼움 등 전신 증상이 동반되고, 중증 감염으로 진행할 가능성이 있다"며 "하부 요로감염에 비해 치료 기간도 길다"고 설명했다.

요로감염의 가장 흔한 원인균은 대장균으로 대부분 자신의 장에 있던 대장균이 요도로 침입한다. 부적절한 회음부 청결 등 위생 관리 문제, 소변을 자주 참는 습관 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 여성은 요도 길이가 짧고 항문과 가까워 대장균의 침입이 쉬운데, 성관계 이후 요도로 세균이 유입돼 감염으로 이어지는 경우가 많다. 간접적인 원인으로는 젖은 수영복을 오래 입는 등 세균이 증식하기 쉬운 환경을 만드는 행동이 꼽힌다.

요로감염은 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 완치가 가능한 질환이다. 소변검사로 감염 여부와 원인균을 확인하고 적절한 항생제를 투여해 치료한다. 전 교수는 "항생제는 처방받은 기간만큼 꼭 복용하고, 증상이 사라졌다고 중단하면 재발하거나 약에 대한 내성이 생길 수 있다"며 "요로감염 예방을 위해 여름철 물놀이 후 마른 속옷으로 갈아입는 것은 물론 잦은 수분 섭취와 위생관리, 배변 후 앞에서 뒤로 닦기, 성관계 후 배뇨 등 일상 속 작은 실천이 중요하다"고 조언했다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr