‘손흥민 인종차별 사과’ 벤탄쿠르, 우승 확정 직후 쏘니에 ‘가장 먼저’ 달려갔다

[포포투=박진우]

경기 종료 휘슬이 울린 직후, 손흥민에게 가장 먼저 달려간 선수는 로드리고 벤탄쿠르였다.

토트넘 홋스퍼는 22일 오전 4시(한국시간) 스페인 빌바오에 위치한 산 마메스에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드에 1-0으로 승리했다. 이로써 토트넘은 지난 2007-08시즌 리그컵 우승 이후, 17년 만에 트로피를 들어 올렸다.

앤제 포스테코글루 감독은 초강수를 뒀다. '주장' 손흥민을 벤치에 앉히고 히샬리송을 선발 투입한 것. 아울러 파페 마타르 사르, 로드리고 벤탄쿠르, 이브 비수마 등 활동량 좋은 세 명의 미드필더를 세웠다. 전반전 맨유를 상대로 확실한 수비를 가져가겠다는 의도였다.

포스테코글루 감독의 선택은 '신의 한 수'였다. 토트넘은 전반 내내 강력한 전방 압박으로 맨유의 공세를 막아냈다. 맨유는 아마드 디알로를 통해 활로를 뚫고자 했지만, 결정적인 기회가 재차 무산됐다. 결국 전반 42분 존슨이 집념의 선제골을 만들었고, 토트넘은 1-0으로 앞서며 전반을 마무리했다.

손흥민은 후반 21분 그라운드를 밟았다. 포스테코글루 감독은 후반전 수비 라인을 완전히 내리며 리드를 지키고자 했다. 후반 33분에는 존슨을 빼고 케빈 단소를 투입하며 완강한 의지를 보였다. 이후 토트넘은 맨유의 맹공을 잘 차단했고, 끝내 1-0으로 경기를 마무리했다.

그렇게 경기 종료 휘슬이 울렸다. 손흥민은 그 자리에 털썩 무릎을 꿇고 감격스러운 ‘첫 우승’의 기쁨을 누렸다. ‘주장’ 손흥민에게 가장 먼저 달려간 선수는 벤탄쿠르였다. 벤탄쿠르는 손흥민의 얼굴을 감싸 안으며 고마움을 전했다. 손흥민의 10년 헌신에 대한 감사함이었다. 이후 손흥민은 다른 동료들과 포옹을 하며 다시 한 번 주저 앉아 얼굴을 감쌌는데, 그 때에도 벤탄쿠르가 다가와 손흥민을 위로했다.

손흥민과 벤탄쿠르 사이 우정의 깊이를 확인할 수 있는 대목이었다. 지난해 벤탄쿠르는 ‘손흥민 인종차별 논란’에 휩싸인 바 있다. 지난 2023-24시즌이 끝난 후 벤탄쿠르는 자국 우루과이에 머물며 한 방송에 출연했다. 당시 인터뷰 도중 진행자가 벤탄쿠르에게 손흥민의 유니폼을 가져다줄 수 있냐는 질문을 던졌다. 이에 벤탄쿠르는 "쏘니의 사촌 유니폼을 가져다주는 건 어떤가? 왜냐하면 모두가 똑같이 생겼기 때문"이라고 답했다.

벤탄쿠르의 발언은 급속도로 퍼졌다. 명백한 인종차별이었기 때문이다. 아시아인의 외모는 모두 똑같다는 고정관념과 사고방식에 기인한 표현이며, 이는 곧 아시아인들에 대한 '명백한 차별'을 의미했다. 논란이 일자 벤탄쿠르는 "쏘니 나의 형제여, 지난 일에 대해 사과하고 싶어. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 너를 정말 사랑하며, 당신이나 다른 이들을 무시하고 상처 주지 않을 것이란 사실을 알아줬으면 해"라며 사과문을 공개했고, 손흥민 또한 사과를 받아 들였다.

다만 징계를 피할 수는 없었다. 벤탄쿠르는 잉글랜드 축구협회(FA)로부터 7경기 출전 정지 징계와 10만 파운드(약 1억 7,640만 원)에 달하는 벌금을 부과 받았다. 이후 논란은 계속됐지만, 경기장 내에서 손흥민과 벤탄쿠르는 여전한 우정을 과시했다. 그리고 오늘, 우승이 확정된 순간 벤탄쿠르는 손흥민에게 가장 먼저 달려가 우승을 축하했고, 고마움을 표현했다.

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박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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