'부적절' 논란에도…트럼프 행정부, 카타르 제공 항공기 인수

미 국방부 "적절한 보안조치와 기능 보완할 예정"
카타르 총리 "비행기 거래는 매우 투명하게 진행"
대통령 전용기로 개조하는 데 더 큰 비용들 수도

트럼프 미국 행정부가 '부적절한 선물'이라는 논란에도 불구하고 카타르로부터 초고가 항공기(약 4억달러)를 인수했다.

션 파넬 국방부 대변인은 21일(현지시간) "국방부 장관은 규정에 따라 카타르로부터 보잉 747 항공기를 건네받았다"며 "적절한 보안 조치와 임무 수행에 필요한 기능을 보완해 나가겠다"고 밝혔다.

앞서 트럼프 대통령은 백악관 기자회견에서 "카타르 왕실로부터 보잉 747 기종을 선물받아 에어포스원(대통령 전용기)으로 활용하겠다"는 뜻을 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때 보잉에 새 전용기를 주문했지만, 아직도 인도되지 않았고 트럼프 대통령은 오래된 전용기를 이용하는 데 불만이 있는 것으로 전해졌다.

다만 카타르 왕실이 제공키로 한 초고가 항공기에 대해서는 야당은 물론 여당인 공화당에서도 반대의 목소리가 나오고 있는 상황이다.

미 연방 상원 공화당 원내대표인 존 튠(사우스다코타) 의원도 "트럼프 대통령이 전용기 선물을 수락할 경우 심각한 문제 제기가 이어질 것"이라며 "엄격한 검토가 뒤따라야 할 것"이라고 경고한 바 있다.

보안 문제뿐만 아니라 뇌물 성격도 있다는 우려인 것이다.

CNN은 최근 익명의 취재원을 인용해 "카타르가 비행기를 제공키로 한 것은 카타르가 먼저 제안한 것이 아니라 트럼프 행정부 측이 먼저 요청했기 때문"이라고 보도하기도 했다.

이에 카타르 총리는 "비행기 거래는 매우 투명하고 합법적으로 이뤄졌고, 이는 우리가 수십년간 이어온 협력의 일환"이라며 '뇌물설'에 선을 그었다.

미 국방부는 이 항공기를 대통령 전용기로 이용하는 데 필요한 보안·개조 작업을 할 계획이다.

일각에서는 해당 항공기를 미국 대통령 전용기에 적합한 수준으로 개조하려면 더 큰 비용과 시간이 들 것이라는 우려를 제기하고 있다.

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워싱턴=CBS노컷뉴스 최철 특파원 steelchoi@cbs.co.kr

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