까맣게 타버린 야생동물 보금자리…“이 아픔, 개발 호재로 삼아선 안 돼”

동물생태학자 우동걸 박사

현장 다니며 동물 피해 조사
고목에 둥지 튼 조류 등 타격
먹이 자원까지 사라져 ‘막막’

정치권 리조트 건설 제안에
“온전히 숲으로 되돌려 놔야”

영남 산불은 인근 주민과 숲은 물론 야생동물에게도 재앙이었다. 동물생태학자 우동걸 박사(42·국립생태원·사진)는 산불 직후부터 야생동물 피해를 조사했다. 그는 “이번 산불로 야생동물 서식지도 광범위하게 소실됐다”며 산불 지역에 리조트 등을 짓자는 일부 정치권의 제안에 “이 아픔을 개발 호재로 삼으려 해서는 안 된다”고 말했다.

우 박사는 지난 16일 “이번 산불은 이전 울진·삼척 산불보다도 피해 등급이 높고 피해 면적이 넓어 야생동물 피해 우려가 크다”고 말했다. 기동성이 뛰어난 일부 포유류를 제외하면 대부분 숲속 동물은 순식간에 번진 불로 질식사하는 등 피해를 입는다. 특히 고목에 주로 둥지를 트는 올빼미류 등 조류, 산불 피해지인 경북 의성군에 서식하는 붉은점모시나비 등 멸종위기종의 피해가 적지 않을 것으로 추정된다.

그는 “불길에 살아남았다 하더라도 원서식지가 불에 타면서 먹이가 사라졌기 때문에 기존의 안정적인 환경이 보장되지 않는다”며 “남은 개체 간 경쟁해야 하고, 다른 지역으로 밀려났을 때 새로 정착해야 하는 문제에 직면하게 된다”고 했다.

산불 당시 불길이 경북 영양군으로 번지자 인근 국립생태원 멸종위기종복원센터에 있던 동식물 28종, 4907개체는 울진 경북민물고기연구센터와 충남 서천 국립생태원 본원으로 뿔뿔이 흩어졌다.

지표면 초목과 낙엽 등을 태우고 지나가는 불을 뜻하는 지표화에 그치면 초식동물의 먹이 환경은 일시적으로 개선된다. 초목이 빠르게 회복돼 먹잇감이 늘기도 하기 때문이다. 하지만 이번 산불은 나무 윗부분까지 타버리는 수관화를 겪은 면적이 넓어 동물 입장에선 지표화로 인한 ‘호재’를 기대하기 어렵다.

우 박사는 “이번 산불은 백두대간에서 갈라져 나온 낙동정맥에서 발생했는데, 낙동정맥은 생물다양성이 높은 곳”이라며 “경북 영덕과 영양, 청송 지역은 멸종위기종 중 산양과 담비, 하늘다람쥐, 수달 서식지여서 낙동정맥을 중심으로 긴급 조사를 하고 있다”고 했다.

그는 “산불 피해 지역 복원은 자연의 힘을 통해 이뤄져야 한다. 더 이상 교란을 주지 않고 자연 그대로 남겨두는 것이 생물다양성 측면에서 가장 바람직하다”고 말했다. 다만 그는 “급경사 지역이나 수목이 쓰러져 있는 곳은 토양과 지반이 약해져 있기 때문에 산사태나 홍수 위험이 있으므로 응급복구가 필요하다”고 했다.

이번 산불 지역은 개발 압력이 상대적으로 크지 않았던 곳이다. 그러나 산불로 산림과 서식지가 소실된 참에 관광시설을 짓자는 정치권 제안이 등장했다. 우 박사는 “산에 큰 상처가 난 것인데 이 아픔을 개발 호재로 삼으려 해서는 안 된다. 상처를 회복할 수 있도록 온전하게 숲으로 돌려주는 게 중요하다”고 했다.

무엇보다 더 이상 인간의 편의를 위해 야생동물이 희생돼서는 안 된다고 강조했다. 우 박사는 “로드킬, 유리창 조류 충돌, 농수로 고립으로 인한 야생동물의 죽음은 모두 불필요한 죽음”이라며 이번 대선에서 산불 지역의 생물다양성 복원과 보호구역 확대, 훼손된 지역의 재자연화 공약에 주목해달라고 했다.

반기웅 기자 ban@kyunghyang.com