김용태, 김건희 문제 사과하면서 특검은 거부…배우자 토론회 거듭 요구

김용태 국민의힘 비상대책위원장이 21일 서울 여의도 국회 의원회관에서 행사를 마치고 나오며 취재진의 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

김용태 국민의힘 비상대책위원장이 21일 “김건희 여사의 과거 행위에 대한 우려를 헤아리지 못한 점에 대해 정중히 사과한다”고 말했다. 전날 ‘대통령 후보 배우자 티브이(TV) 생중계 토론’을 하자고 제안했다가, 김 여사 국정 개입 논란이 불거졌을 땐 뭘 하고 있다가 이제 와 검증 운운이냐는 비판이 일자 뒤늦게 사과에 나선 것이다. 그러면서 배우자 토론을 하자고 거듭 제안했다.

김 비대위원장은 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열어 “계엄에 대한 사과와 단절, 윤석열 전 대통령 탈당에 이어 김 여사 문제에 대해 당의 진심 어린 반성과 사과 말씀을 드린다”며 “국민의힘은 이 문제에 대해 깊이 반성하며 근본적인 변화를 하겠다”고 밝혔다.

그는 이 자리에서 김 여사의 과거 행위와 이에 대한 당의 태도가 무엇이 잘못됐다는 것인지는 구체적으로 언급하지 않았다. 대신 “진보·보수 정권을 떠나서 영부인과 관련해 여러 논란이 있었다”며 “개혁 의지를 담아서 이번 기회에 개혁하겠다”고 얼버무렸다. 그는 이와 관련해 ‘김건희 특검법’에 동참할 생각이 있느냐는 취재진 질문에도 “김건희 여사와 관련된 검찰 수사가 진행 중에 있다”며 “그 부분은 검찰이 먼저 밝혀줬으면 좋겠다”고만 했다.

김 비대위원장은 그러면서도 “국민의 알권리를 보장하는 차원에서 대통령 후보자 배우자에 대한 투명한 검증 등에 나서겠다”고 말했다. 아울러 “예산 편성, 집행 과정을 투명화해 배우자가 공적 권한을 남용하거나 불법행위를 저지를 경우 (대통령과) 동일한 법적 책임을 지도록 하고, 대통령과 가까운 사람의 감찰 과정이 권력 의지에 따라 좌우되지 않도록 제도를 개선하겠다”고도 했다.

당 안에서조차 배우자의 정치 개입 가능성을 인정한 것이냐는 비판이 나왔지만, 대선 후보 배우자 토론회 제안이 유효하다고 거듭 확인한 것이다. 그는 “티브이 토론 방식에 구애받지 않겠다”며 “이재명 더불어민주당 대통령 후보 쪽에서 원하는 방법을 제안해달라”고 말했다. 이어 “(이재명 후보의 배우자인) 김혜경씨 역시 과거 여사에 대한 무한 검증 필요성을 스스로 강조한 바 있다. 대통령 후보자 부인으로 마땅히 국민 앞에 검증받아야 한다”고 강조했다.

김해정 기자 sea@hani.co.kr