전진우 깜짝 첫 발탁되나, 6월 A매치 앞두고 있는 홍심은?

전북 현대 전진우. 프로축구연맹 제공

북중미로 향하는 마지막 고비에 나설 항해사들의 면면이 달라질지 모른다.

홍명보 축구대표팀 감독(56)은 26일 오전 11시 서울 신문로 축구회관에서 6월 재개되는 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 9~10차전에 나설 소집명단(26명)을 발표한다.

홍 감독은 지난 19일 2025 축구인 골프대회에 참석한 자리에서 취재진과 만나 “지금 계속 선수들을 체크하고 있다. 눈에 띈다기보다는 꾸준히 잘하는 선수들이 있다. 이번 주까지 계속 지켜볼 예정”이라고 말했다.

홍 감독이 이번 주말까지 옥석을 가려 낙점할 선수들은 6월 6일 이라크 바스라에서 원정 경기를 치른 뒤 10일 안방에서 쿠웨이트를 마지막으로 상대한다.

한국은 3차예선 막바지인 이번 2연전에서 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정짓겠다는 각오다. 한국은 3차예선 2경기를 남긴 현재 B조에서 4승4무(승점 16)로 선두를 달리고 있다. 그 뒤를 2위 요르단(3승4무1패·승점 13)과 3위 이라크(3승3무2패·승점 12)가 바짝 쫓고 있다.

한국은 승점 1점만 추가해도 본선 진출을 확정한다. 난적인 이라크를 상대로 본선을 확정한다면 안방에서 여유롭게 월드컵 출정식에 나설 수 있다.

그 중요성을 누구보다 잘 아는 홍 감독은 마지막까지 신중하게 선수들을 관찰하고 있다. 치열한 순위 경쟁을 벌이고 있는 K리그 현장에선 홍 감독과 대표팀 코칭스태프를 손쉽게 발견할 수 있다. 그리고 홍 감독이 얼마나 자주 현장을 찾느냐에 따라 ‘홍심’을 확인할 수 있다는 우스갯소리도 흘러 나온다.

홍심이 가장 기대되는 선수는 역시 K리그1을 호령하고 있는 전북 현대의 미드필더 전진우(26)다. 올해 정규리그에서만 10골을 터뜨려 득점 선두를 달리고 있는 그는 아시아챔피언스리그2(ACL)와 코리아컵 등 공식전에서 13골을 기록하고 있다. 전진우가 멀티골을 쏘아 올린 지난 17일 FC안양전(2-0 승)은 홍 감독이 직관에 나선 경기이기도 했다.

측면 날개라는 포지션을 고려하면 손흥민(33·토트넘)과 이재성(33·마인츠), 황희찬(29·울버햄프턴) 등 유럽파들과 직접 경쟁하는 부담이 있다. 하지만 이들이 시즌을 마치고 휴식이 필요한 것과 달리 전진우는 컨디션이 하늘을 찌른다는 점에서 경쟁력이 있다. 전진우가 이번 소집에서 대표팀의 부름을 받는다면 생애 첫 발탁이다.

홍 감독의 골머리를 앓게 만들었던 수비형 미드필더에서도 의외의 인물이 나타날 가능성이 열려있다. 박진섭(30·전북)과 백지웅(21·이랜드)이 주인공들이다. 두 선수 모두 수비형 미드필더와 중앙 수비수를 오가는 멀티 자원이라는 특징이 있다. 홍 감독은 지난달 19일 목동종합운동장을 방문해 2부리그에서 뛰는 무명의 백지웅을 직접 점검했다. 박용우(32·알아인)와 원두재(28·코르파칸클럽)가 흔들리는 상황에서 경쟁을 유도하는 촉매제로는 충분하다는 평가다.

설영우(27·즈베즈다)와 이태석(23·포항)이 주전을 굳혀가고 있는 측면 수비수에서도 이명재(32·버밍엄 시티)가 다시 대표팀에 돌아올 것이라는 전망도 나온다. 또 중앙 수비수에선 부상 회복이 절실한 김민재(29·바이에른 뮌헨) 대신 이한범(23·미트윌란)의 소집 가능성이 제기됐다. 이한범은 덴마크에서 벤치에 앉는 어려움을 겪었지만 최근 3경기 연속 선발 출전하면서 자신감을 얻었다. 이한범이 다시 뽑힌다면 지난해 9월 소집 이후 첫 복귀가 된다. 홍 감독은 “(누구를 선발할지) 계속 생각하고 있다”면서 “중앙 미드필더와 측면 수비수가 고민이다. 반대로 골키퍼는 요즘 너무 잘해서 (행복한) 고민”이라고 말했다.

대한축구협회도 이번 소집에 나설 선수들의 행정 절차 준비를 서두르고 있다. 2007년부터 여행금지국가로 지정된 이라크에서 첫 경기를 치르다보니 선수들이 준비한 서류가 적잖은 영향이다. 병역 혜택으로 군 복무를 대신한 일부 선수들은 병무청에 서류까지 제출해야 하기에 먼저 소집 통보를 받은 것으로 알려졌다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com