삼양그룹, 34회 수당상 시상식… “창업주 인재육성 정신 이어갈 것”

기초과학 이효철 KAIST 교수, 분자구조동역학 연구로 세계적 업적 인정
응용과학 이중희 전북대 교수, 수소 에너지 기술 혁신으로 산업 발전 기여
1973년 제정된 수당상, 매년 2인에게 상금 2억원 수여하며 인재육성 앞장

삼양그룹 장학재단인 수당재단(이사장 김윤 삼양홀딩스 회장)은 5월 20일 서울 소공동 롯데호텔에서 ‘제34회 수당상 시상식’을 개최했다고 21일 밝혔다.

시상식은 김윤 이사장의 인사말로 시작해 진정일 수당상 운영위원장의 경과보고, 수상자 소개, 시상 및 소감 발표 순으로 진행됐다. 수당상은 삼양그룹 창업자 수당 김연수 선생의 산업보국과 인재육성 정신을 계승하기 위해 1973년 제정된 상으로, 국가와 사회 발전에 기여한 우수 연구자 2인을 매년 선정해 상패와 상금 2억 원을 수여한다.

올해 수상자는 이효철 한국과학기술원(KAIST) 화학과 교수(기초과학 부문)와 이중희 전북대학교 나노융합공학과 석좌교수(응용과학 부문)로 선정됐다.

이효철 교수는 20여 년간 분자구조동역학 연구를 통해 화학 반응 중 분자의 구조 변화를 실시간으로 관측하는 기술을 개척, 한국 과학의 위상을 높였다. 엑스선 회절 기술을 활용한 새로운 실험·분석법으로 기존 연구의 한계를 극복했으며, ‘네이처’와 ‘사이언스’ 등 세계적 학술지에 다수의 논문을 게재했다.

이 교수는 “눈에 보이지 않는 분자 세계의 움직임을 탐구해온 지난 수십 년의 여정이 이번 수상으로 새로운 희망을 얻었다. 젊은 연구자들에게 도전과 실패를 두려워하지 않는 모범이 되겠다”고 소감을 밝혔다.

이중희 교수는 나노복합소재 분야에서 수소 에너지 기술 혁신으로 주목받았다. 세계 최초로 초고압·초경량 수소저장탱크를 상용화해 수소연료전지차에 적용했으며, 고효율 수소 생산용 나노촉매와 수전해 장치를 개발해 해외 수출 성과를 거뒀다. SCI급 논문 511편(상위 10% 저널 353편)을 발표하며 학문과 산업 발전에 기여했다.

이 교수는 “동료, 선후배, 가족의 지지가 있었기에 가능했다. 에너지 저장, 바이오센서, 수소에너지 등 다양한 분야에서 나노복합재료 연구를 이어가겠다”고 전했다.

김윤 이사장은 “도전정신과 열정으로 학문과 산업 발전에 기여한 두 교수께 감사와 경의를 표한다. 앞으로도 후학 양성과 혁신적 연구로 수당상의 인재육성 정신을 이어가길 바란다”고 축하했다.

수당상은 1973년 경방육영회의 수당과학상으로 시작돼 2006년 자연과학, 인문사회, 응용과학 3개 부문으로 확대되며 현재의 이름으로 개편됐다. 매년 추천서를 통해 탁월한 업적을 이룬 연구자 2인을 선정한다.

김상준 기자 ksj@donga.com