일본, ‘조선인 136명 수몰’ 조세이탄광 조사 전문가 의견 청취 개시

지난해 10월 일본 야마구치현 우베시 조세이탄광 수몰사고 희생자 유골을 찾기 위해 전문 잠수부가 갱도 입구를 통해 해저갱도로 들어가고 있다. 조세이 탄광의 물비상(水非常·수몰사고)을 역사에 새기는 모임 제공

일본 정부가 일제강점기 일본 야먀구치현 조세이해저탄광에서 수몰사고로 숨진 조선인 136명 등의 유해 발굴과 관련해 전문가 의견 청취를 시작했다.

일본 시민단체 ‘조세이 탄광의 물비상(수몰사고)을 역사에 새기는 모임’(새기는 모임)은 21일 한겨레에 “일본 후생노동성이 지난 20일 오쓰바키 유코 사회민주당 참의원 의원과 면담에서 조세이탄광 유해 발굴에 대해 세 분야에서 전문가와 논의하고 있다고 밝혔다”고 전했다. 새기는 모임과 일본 언론 등에 따르면, 일본 정부는 현재 잠수·탄광·토목 등 3개 분야의 전문가에게 조세이탄광 내부 상황에 대한 견해를 듣고 있다.

일본 정부에선 하루 전 후쿠오카 다카마로 후생노동상이 국회에 출석해 “최근 이시바 시게루 총리의 발언 취지를 반영해 전문적 지식이 필요한 사안의 특성을 고려한 대응을 검토 중“이라고 밝힌 바 있다. 그는 “잠수를 통해 조세이 해저탄광 내부로 들어가 조사와 발굴을 하는 것은 안전성에 대한 우려로 현재로는 어려울 것으로 판단하고 있다”면서도 “탄광 내부 안전을 확보한 상태에서 잠수 실시 가능성을 확인하기 위해 전문가 의견을 듣는 단계”라고 설명했다. 이 문제와 관련해 이시바 일본 총리는 지난달 7일 참의원(상원) 결산위원회에서 “(정부 관계자가) 현장에 가는 것도 선택 사항으로 두고 있다고 생각한다”며 “국가가 어떤 지원을 해야 할 지 정부 안에서 검토해보고 싶다”고 말한 바 있다. 다만 후쿠오카 후생노동상은 “갱도가 폐쇄된 뒤 장시간이 지난 데다, 탄광 구조나 내부 구조물의 강도 등이 아직 정확히 파악되지 않은 상황”이라고 덧붙였다.

조세이해저탄광 수몰사건은 1942년 2월3일 일본 야마구치현 우베시 도코나미 바닷가 근처 해저탄광에 물이 새어 들어오면서 일어났다. 해안가에서 바다 밑 땅 속으로 2㎞ 가까이 이어진 탄광이 수몰되면서 이곳에서 일하던 노동자 183명이 그대로 수장됐다. 이 가운데 조선인 희생자가 136명이나 됐다. 사고 직후 조세이탄광을 운영하던 업체가 참사 현장을 거대한 흙더미로 묻으면서 80여년간 진상이 알려지지 않다가 새기는 모임이 지난해 10월 과거 자료를 바탕으로 갱도 입구를 확인했다. 이후 해저 탄광 내부에 전문 잠수부들을 투입해 유해 발굴 작업을 벌이며 일본 정부의 참여를 요구해왔다.

현재 새기는 모임은 유해 발굴 작업에 대해서 정부의 재정 지원도 요구하고 있다. 현재 후생노동성 산하 인도조사실에 일제강점기 조선인 노동자 유골 반환을 위한 예산이 1천만엔(9070만원) 넘게 잡힌 것을 조세이탄광에 쓸 수 있다는 것이다. 이에 대해 후생노동성은 해당 예산은 조선인 노동자 유골 반환 때 ‘유골 보관이나 교통비’ 등에 쓰이는 돈이어서 이를 전용하기 어렵다는 입장을 고수하고 있다. 다만 후쿠오카 후생노동상은 이날 “다양한 의견을 들어본 뒤 (인도조사실 예산을 조세이탄광 유해 발굴에 쓸) 선택지는 있을 수 있다고 생각한다”고 여지를 뒀다.

도쿄/홍석재 특파원

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