“대를 이어 빵을 굽는다” 제주 촌동네 빵집이 오래가는 비결
제주 서귀포시 대정읍 중심가를 1983년부터 지키고 있는 신세계제과. 어머니 1939년생인 허연화 창업주에 이어 둘째 아들인 1967년생 김준형씨가 대를 이어가고 있는 곳이다.
"그때 이야기를 글로 쓰게 되면 한 글자 쓰고 눈물 담고 하다 보면 물 항아리를 담을 정도로 그런 세월을 살았어. 너무나 기가 막히게 살았어. 너무 너무 없기 때문에, 너무나 가난해서. 내가 노력을 안 하면 도저히 진짜로 뭐해 나갈 수가 없었어. 아이들 때문에 내가 희생해야지 해가지고 그냥 마음 딱 잡았지."
병환으로 갑자기 세상을 떠난 남편. 그리고 남겨진 세 명의 아이들. 그녀는 무슨 일이든 해야했다. 그때 눈에 들어온 것이 빵이었다. 1950~60년대 상웨빵을 만들어 팔던 아버지에게서 받은 영감이었다.
돈을 빌려 가게를 겨우 마련하고 연탄으로, 석유 버너로 팥을 찌고 빵을 만들었다. 지금 돌이켜보면 어떻게 할 수 있었을까 할 정도로 고됐다. 손 곳곳에 멍이 들고, 손톱 밑에서 고름이 나올 정도였다. 하지만 가장이 된 그녀는 열심히 땀을 흘렸다.
"나는 정말로 마을 사람들이 고마워. 찾아와주고 다 팔아주고 하니 그것이 참 고맙더라고. 그때만 해도 빵 장사가 참 잘 됐어."
세월은 어느덧 흘러 허연화 씨는 이제 아흔을 눈 앞에 두고 있다. 치열하게 빵을 만들고 일하던 탓에 허리가 아프고 다리도 편치 않다.
"이제는 편안하게 산다. 호강이주게. 고생한 보람은 있어. 그런데 살다 보니 골병이 돼버렸어. 이제는 너무 살긴 편한디 몸이 늙어버렸어."
세상은 변했고 예전만큼 동네빵집을 즐겨찾지 않는다. 먹거리 종류도 다양해졌고, 대형마트와 프랜차이즈 틈바구니에서 살아남기란 쉽지 않다. 그럼에도 그들의 손맛을 잊지 않는 단골들이 있다는 것은 참으로 다행스런 일이다.
20년간 빵집을 운영하던 허씨는 "지역의 사람들과 호흡하면서 같이 살고 싶다"는 소망을 가졌던 둘째 준형 씨에게 이 빵집을 물려줬다. 어머니가 빵을 만들던 모습을 눈여겨 보며 자랐던 그에게 이 곳은 유년시절부터 지금까지 가장 중요한 공간이다.
신세계제과는 2022년 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단이 선정하는 '백년 가게'에 이름을 올렸다. 그들에게는 그 세월의 공로를 인정받은 훈장과도 같다. 국가가 인정하는 백년가게로 지정된 데 대해 김준형 사장은 다음과 같은 마음을 밝힌다.
"우공이산이라는 말처럼 한 가지 일을 꾸준하게 열심히 했다는 것을 나라에서 인정해줬다는 것이 커다란 자부심이고 기쁨입니다. 내가 만든 빵을 사람들이 행복하게 먹는다는 것을 느꼈을 때 내가 살아있구나, 살아서 춤추는 기분이에요."
사단법인 대한제과협회로부터 받은 '사랑의 롤케잌 후원업체' 명패도 눈에 띈다. 어려운 이웃들을 위해 손수 만든 빵을 꾸준히 기부하면서 주어진 또 다른 훈장이다. 물려받은 손맛과 특유의 따뜻한 마음, 단골들이 변함없이 이 곳을 찾는 이유다.
"멀리서도 이 빵 먹으러 왔다, 빵이 참 맛있어서 왔다고 하면 기분이 막 좋아요. 다른 지역에도 유명한 빵집들이 있는데 그냥 평범해 보이는 촌 빵집에 그 먼 곳에서 왔다는 게 참 기쁨이에요."
