생물다양성 보전으로 여는 지속가능한 미래 [기고]

강원 인제군 대암산 용늪 지역 생태탐방에 나선 탐방객들이 자연을 만끽하고 있다. 연합뉴스

계절 변화로 주변의 풍경이 바뀌면 사람들은 산과 들을 찾아 나선다. 요즘처럼 따스한 봄날이나, 단풍으로 숲이 물드는 가을철에 자연을 만끽하려는 이들로 전국 각지의 명소는 더욱 북적인다. 사람들은 왜 이렇게 자연에 끌리는 것일까.

하버드대 생물학과 교수를 지낸 에드워드 윌슨은 이 질문에 답하기 위해 '바이오필리아(Biophilia)'라는 가설을 제시했다. 자연과 생명을 사랑하는 감정은 인간의 유전자에 새겨진 본능이라는 것이다. 자연의 아름다움에 매료된 경험이 있는 사람이라면 이 흥미로운 가설이 꽤 설득력 있게 들릴 것이다.

그럼 우리는 왜 자연생태계와 생물다양성의 가치를 지켜야 할까. 아쉽게도 인간의 본능과 감정만을 근거로 이 질문에 온전히 답하기는 어렵다. 국제사회가 생물다양성을 지키기 위해 초국가적 노력을 기울이는 데는 더욱 절박한 이유가 있다. 바로 생물다양성이 인류의 생존과 직결된 문제이기 때문이다.

세계경제포럼(WEF)은 올해 1월 학계, 기업, 정부, 국제기구 등 전 세계 전문가 900여 명의 의견을 담은 '2025 글로벌 리스크 보고서'를 발표했다. 이에 따르면 '생물다양성 손실 및 생태계 붕괴'는 향후 10년간 인류를 위협하는 가장 심각한 글로벌 리스크 중 2위를 차지하였다.

현재 지구는 심각한 생물다양성 위기에 직면해 있다. 세계자연보전연맹(IUCN)에 따르면 전체 생물종의 약 28%가 멸종위기에 처해 있으며, 과학자들은 하루 평균 150여 종의 생물이 지구에서 사라지고 있다고 경고한다. 우리나라도 예외가 아니다. 수달, 삵과 같은 멸종위기 야생생물의 서식지가 훼손되어 생태계의 안정이 크게 위협받고 있다.

정부는 국제사회의 노력에 발맞춰 국가생물다양성전략 및 행동계획을 수립·이행하고 있다. 2030년까지 생태우수지역을 국토의 30%까지 확대할 계획이며, 훼손된 생태계의 건강성 회복과 더불어 멸종위기종 복원 사업도 지속 추진 중이다.

기업의 역할도 필요하다. 개별 사업장뿐 아니라 공급망 전반에 걸쳐 생물다양성에 미치는 부정적 영향을 최소화해야 한다. 친환경 제품 개발 투자를 늘리고 생물다양성 관련 기업성과를 투명하게 공개하는 것도 병행해야 한다.

그러나 무엇보다 국민의 지속적 관심과 지지가 중요하다. 야생생물 서식지 주변의 쓰레기를 줍고, 플라스틱 사용을 줄이며, 생물다양성 보호에 기여하는 기업의 제품을 사용하려는 노력이 큰 도움이 된다. 상처를 입은 야생동물을 발견할 때는 구조센터에 신고하는 것도 좋은 실천 방법이다.

5월 22일은 유엔이 정한 '세계 생물다양성의 날'이다. 전 세계가 생물다양성의 가치를 되새기고 보전을 위한 실천을 다짐하는 날이다. 뜻깊은 날을 맞아, 자연과 공존하기 위한 우리의 실천이 더욱 단단해지기를 바란다.

김완섭 환경부 장관