[시군정담] 기업도시 의정부, 경제자유구역으로 날개를 펴다

의정부시는 최근 경기도가 발표한 경제자유구역 추가 지정 후보지로 최종 선정됐다. 경제자유구역은 기업 활동에 날개를 달아주는 특별한 구역이다. 각종 규제를 넘어서 조세 감면, 행정 간소화, 투자 인센티브까지 갖춘 이 제도는 도시의 산업 지형을 바꿀 수 있는 강력한 수단이다. 의정부시는 그동안 수도권정비계획법과 군사시설보호구역 등 중첩 규제로 인해 도시 발전에 큰 제약을 받아왔다. 이번 후보지 선정은 그런 규제의 벽을 넘을 수 있는 첫 공식 통로이자, 의정부가 첨단산업 기반 도시로 도약할 수 있는 결정적 계기가 됐다.

의정부가 경제자유구역을 추진한 이유는 분명하다. 도시의 산업 기반을 새롭게 구축하고, 미래 경쟁력을 확보하기 위해서는 법적 제약을 넘어설 수 있는 특단의 정책 수단이 필요했다. 그 해답이 바로 '경제자유구역'이다. 경제자유구역으로 지정되면 외국인 투자기업 유치, 세제 감면, 행정절차 간소화, 국비 기반 인프라 지원 등 기업 입지에 필요한 실질적 지원이 가능해진다. 산업 인프라가 상대적으로 부족했던 도시로서는 절호의 기회다. 이번 후보지로 지정된 캠프 레드클라우드와 캠프 카일은, 의정부시가 그동안 첨단산업 중심지로 조성을 구상해 온 반환공여지다. AI, 바이오, 미디어 등 전략 산업을 유치할 수 있는 기반이 마련되면서, 외국인 투자 확대와 일자리 창출은 물론, 정체돼 있던 도시에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대된다.

경제자유구역으로 최종 지정되기 위해서는 전략산업 기반, 국내외 투자 수요 확보, 경제성 있는 개발계획이 핵심 조건이다. 의정부시는 이러한 기준을 충족하는 몇 안 되는 도시로, 특히 '미군 반환공여지'를 활용한 개발 구상이 차별화된 전략으로 평가받고 있다. 의정부는 수도권 북부의 중심지로, 서울과 인접하면서도 대규모 가용 부지를 확보한 드문 도시다. 반환공여지는 강남, 판교, 송도 등 주요 첨단산업 거점과도 지리적으로 인접해 있어, 전략산업 클러스터로 발전할 수 있는 입지 경쟁력이 높다. 교통 접근성도 강점이다. GTX-C노선을 포함한 광역철도망과 수도권제1·2순환고속도로 등 이미 확보된 광역 교통 인프라는 기업 입지 측면에서도 높은 평가를 받는다. 경원선을 따라 경기북부 전체로 경제축을 확장할 수 있다는 점에서도 상징성이 크다. 또한 대중교통 50분 이내에 17개 대학이 밀집해 있고, 외국인 주민 중 유학생 비중도 경기도 시군 가운데 가장 높아(14%) 국내외 인재 유치와 산학 협력 환경도 우수하다. 바이오, 미디어콘텐츠 등 전략산업 분야에서는 이미 관련 기업 유치 실적을 쌓아왔고, 이러한 도시 경쟁력이 이번 후보지 선정 과정에서도 긍정적으로 작용했다.

이번 후보지 선정은 단기간의 성과가 아니다. 민선 8기 출범 이후 의정부시는 '기업이 모이는 도시가 곧 일자리가 넘치는 도시'라는 원칙 아래, 기업 유치와 미래산업을 육성할 전담팀을 구성하는 등 관련 조직을 대폭 강화했다. 또한 민관 워킹그룹 운영, 찾아가는 기업유치 설명회, 전략회의 등 담당 공무원들이 직접 발로 뛴 결과, 총 5개의 핵심 기업을 유치할 수 있었다. 특히 이 중 클라우드 데이터센터, LH 경기북부지역본부, 바이오 혁신기업 등은 의정부가 단순한 관문도시가 아니라, 실질적인 산업 기능을 수행할 수 있는 가능성을 보여준 사례다.

경제자유구역의 궁극적인 목적은 특정 기업 유치나 일부 지역 개발이 아니라, 도시 구조를 바꾸고 시민 삶을 개선하는 데 있다. 기업이 들어오면 양질의 일자리가 생기고, 일자리는 소득을 늘린다. 소득이 높아지면 주거, 교육, 문화 등 생활 전반에 긍정적인 변화가 뒤따른다. 산업이 중심이 되는 도시는 떠나는 곳이 아니라, 머무는 도시로 전환된다. 의정부는 그동안 아파트 중심의 주거 위주 개발로 베드타운이라는 한계를 안고 있었다. 출퇴근은 서울로, 소비는 타 지역에서 이뤄지는 구조는 지역경제와 청년 유출 문제로 이어졌다. 이번 경제자유구역 후보지 선정은 이러한 구조를 바꿀 수 있는 실질적 계기다. 산업지도를 새롭게 그리고, 첨단산업과 기업이 중심이 되는 도시로 전환할 수 있는 첫걸음이다. 경제자유구역이 제도적 혜택에 머무르지 않고 시민이 체감하는 실질적 변화로 이어질 수 있도록 총력을 기울이겠다.

김동근 의정부시장