삼성, 우주 산업 뛰어든다…'스페이스 플랜트' 개발 착수

서울대와 발사장 R&D 협업
미국 위성 스타트업에도 투자

삼성이 우주 후방산업에 진출하기 위해 초석을 놓고 있다. 삼성벤처투자가 올초 미국 실리콘밸리의 위성 스타트업 로프트오비탈에 투자한 데 이어 최근 삼성물산이 우주 로켓 발사장을 포함한 ‘스페이스 플랜트’ 관련 초기 연구개발(R&D)에 착수한 것으로 확인됐다.

20일 과학기술계에 따르면 삼성물산은 서울대와 우주 발사장 건설을 위한 R&D 시설 구축을 논의 중이다. 발사장 건설은 우주 후방산업의 핵심 분야로 꼽힌다. 올해 초 삼성전자의 선행 연구개발 조직인 삼성리서치가 우주 전문가를 처음으로 채용한 것도 이런 배경에서다.

미국 항공우주국(NASA)과 스페이스X를 앞세운 미국이 7개 발사장을 보유해 가장 앞서 있다. 위성 수요가 폭증하면서 로켓(발사체) 못지않게 발사장 건설 시장이 활짝 열릴 것이란 전망이 나온다. 프레시던스리서치에 따르면 미국의 우주 발사 서비스 시장은 2025년 약 51억달러에서 2034년까지 약 187억달러로 연평균 13.7% 성장할 것으로 예상된다.

전문가들은 우주 후방산업이 한국의 미래 먹거리가 될 수 있다고 입을 모은다. 박형준 서울대 항공우주공학과 교수는 “한국은 반도체와 원전, 해양 플랜트 등 제조 분야 역량을 우주 산업으로 이전할 수 있는 거의 유일한 국가”라고 말했다. 고열을 견딜 지하 발사장 건설엔 최신 플랜트 공법이 필수다. 다만 삼성물산 관계자는 “우주 발사대는 사내 신사업 공모전에 나왔던 안건으로 아직은 사업성 부족 단계로 판단하고 있다”고 말했다.

원전 역시 차세대 스페이스 에너지원으로 꼽힌다. 삼성전자는 NASA의 아르테미스 2호에 탑재될 우주방사선 측정용 큐브위성(K-RadCube) 프로젝트에 참여해 우주 환경에서의 반도체 성능을 검증하고 있다. 이와 관련해 방위사업청은 위성과 차세대 전투기에 쓸 단일기판 마이크로파 집적회로(MMIC) 등 우주 국방 반도체 5종의 국산화를 추진한다고 밝혔다.

강경주/이해성 기자 qurasoha@hankyung.com