[사설] `영부인 리스크` 줄일 대선 후보 배우자 토론, 검토해봄직 하다

국민의힘 김문수 대선 후보의 부인 설난영(왼쪽) 씨와 더불어민주당 이재명 대선 후보의 부인 김혜경 씨가 지난 12일 서울 중구 신라호텔에서 열린 중앙신도회 창립 70주년 기념식에서 손을 맞잡고 있다. [연합뉴스}

국민의힘 김용태 비상대책위원장이 20일 국회에서 긴급 기자회견을 열어 김문수 대선 후보의 배우자 설난영 여사와 더불어민주당 이재명 후보의 배우자 김혜경 여사의 TV 생중계 토론을 제안했다. 영부인은 단지 대통령 배우자가 아니라 대통령의 곁에서 국민과 가장 가까운 자리에 서 있는 공인(公人)이지만, 오랫동안 검증의 사각지대에 있었다는 것이다. 김 위원장은 "지난 시기 대통령 배우자 문제는 국민께 희망보다는 실망을, 통합보다 분열을 안겨드렸다. 더 이상 이런 악순환이 반복되는 일이 없어야 한다"며 민주당에 23일까지 답을 달라고 요청했다.

이에 대해 민주당과 개혁신당의 이준석 대선 후보는 즉각 반대 입장을 표시했다. 이재명 후보는 "즉흥적이고, 무책임하고 대책 없고, 그게 말이 되는 이야기인가"라며 "신성한 주권 행사의 장에 그런 식으로 장난치듯이 이벤트화해서는 안 된다. 격식에 맞게 말해달라고 요청드린다"고 했다. 민주당 전용기 의원은 "공직자도 아닌 사람을 TV 앞에 세워 정치쇼를 벌이자는 발상이 제정신이냐"이냐고 했으며, 노종면 의원은 "김건희를 모시더니 배우자를 대통령으로 인식하는구나. 엉뚱하고 기괴하다"고 비난했다. 미혼으로 배우자가 없는 이준석 후보도 "스스로 작전이 안 나오면 돈 주고 컨설턴트를 쓰거나 했으면"이라며 "언제까지 국민의힘 망상 때문에 시간 낭비를 해야 하나"라고 목소리를 높였다.

두 이(李) 후보의 반대에도 불구, 유권자 입장에서 보면 배우자 토론회를 안할 이유가 없다. 배우자들을 둘러싼 논란이 국정 운영을 방해하고, 국가 역량을 결집시키는 데 큰 걸림돌이 돼왔기 때문이다. 당장 윤석열·문재인 전 대통령의 배우자 김건희·김정숙 여사만 해도 그렇다. 김건희 여사는 명품백 수수, 도이치모터스 주가조작 연루, 공천 개입 의혹과 '건진법사' 전성배씨의 청탁금지법 위반 사건 등으로 검찰 조사를 받았거나 받고 있다. 윤 정부가 국정 운영의 동력을 잃은 것은 김 여사를 둘러싼 온갖 의혹 때문이라고 해도 과언이 아니다. 김정숙 여사도 마찬가지다. 경찰은 김 여사가 영부인 시절 옷값 3억원 중 1억원 가량을 청와대 특활비로 결제했다는 의혹 수사에 속도를 내고 있다. 경찰은 문 정부 청와대가 이른 바 '관봉권'(官封券)을 통해 김 여사 옷값 등을 치렀다는 자료도 확보한 것으로 전해졌다. 관봉권은 조폐공사가 한국은행에 신권을 보낼 때 액수·화폐 상태 등에 이상이 없다는 것을 보증한다는 의미로 띠지를 두른 '뭉칫돈'으로, 시중에서는 보기 어렵다. 김정숙 여사는 또 검찰이 재판에 넘긴 문 전 대통령의 2억여원 뇌물수수 의혹과도 관련이 있다. 사위였던 서모씨의 항공사 특혜 채용 의혹 등과 관련해 이상직 전 의원에 대한 수사 과정에서 불거진, 김 여사가 5000만원의 현금을 차명으로 딸 다혜씨에게 전달한 혐의다. 문 전 대통령과 함께 40여차례 해외를 찾았던 김 여사는 인도 방문시 아무런 공무(公務)도 없이 관광지 타지마할에 들려 혈세를 낭비했다는 비판도 받았다.

많은 국민들은 박정희 전 대통령 부인 육영수 여사의 검소함과 절제, 청렴 등을 기억하고 있다. 대통령 여사는 공인이다. 국민들이 투표전 여사들의 인격이나 사람됨도 미리 알 필요가 있다. 이런 맥락에서 민주당은 '영부인 리스크'를 줄일 수 있는 대선 후보 배우자 토론회를 긍정적으로 검토해야 함이 마땅하다.