[현장] 저렴해진 뱃삯에 늘어난 관광객…“인천 섬 도장 깨기 해보려고요”

"뱃삯이 저렴해져서 올해는 인천 섬 도장 깨기를 해보려고요."

20일 오전 7시30분쯤 인천 중구 인천항 연안여객터미널은 평일임에도 커다란 짐가방을 든 사람들로 발 디딜 틈이 없었다.

매표소 앞에는 배표를 구매하려는 사람들로 줄이 길게 늘어섰다. 흐린 날씨 탓에 배가 뜨지 않을까 걱정하며 출항 안내판을 지켜보는 시민들도 눈에 띄었다.

연수구 주민 김정희(59)씨는 "올해부터 인천시민은 1500원만 내면 섬에 갈 수 있게 돼 정말 좋다"고 말했다. 이어 "오늘은 덕적도에 가지만 조만간 서해5도에도 가볼까 한다. 올해 목표는 인천 섬 10곳을 방문하는 것"이라며 환하게 웃었다.

인천시가 올해 '인천 아이(i) 바다패스'를 도입하면서 섬을 찾는 관광객들 발길이 이어지고 있다.

시에 따르면 올 1~3월 인천 연안여객선(14개 항로)을 이용한 인천시민은 8만6849명으로 지난해 같은 기간보다 11%(8583명) 증가했다. 다른 지역 방문객도 7533명으로 44.8%(2332명) 늘었다.

아이 바다패스는 인천에 사는 시민이 연안여객선을 대중교통 요금 수준인 1500원에 이용할 수 있는 파격적 해상 교통 정책이다. 타 시도민은 70% 할인된 가격으로 여객선을 이용할 수 있다.

남동구에 거주하는 이영진(61)씨는 "여행을 목적으로 인천 섬을 자주 가는 편인데, 여객선 요금이 저렴해져 더 열심히 다니고 있다"며 "오늘은 친구와 함께 소청도에 가서 자연 경관을 감상하려 한다. 앞으로도 아이 바다패스가 시행되길 바란다"고 했다.

이날 연안여객터미널을 찾아 시민들을 만난 유정복 시장은 "인천시민뿐 아니라 다른 지역 주민들도 저렴하게 인천 섬을 방문할 수 있도록 아이 바다패스를 확대해 나가겠다"고 말했다.

다만 기상이 악화될 때마다 서해5도를 오가는 뱃길이 끊기는 문제는 섬 관광 활성화에 찬물을 끼얹고 있다는 지적이다.

같은 날 오전 연안여객터미널에서는 육지와 가까운 덕적도행 여객선이 출항한 반면, 백령도행 여객선은 기상 문제로 운항이 통제됐다. 섬 지역 해무가 짙게 끼면서 시정 거리가 확보되지 못한 탓이다.

올 1~4월 인천에서 출발해 백령도로 들어가는 여객선의 결항 횟수는 총 35회다.

전남 목포에서 온 최모(71)씨는 "백령도가 멋지다고 해서 친구들과 인천까지 왔는데 배가 뜨지 못해 아쉽다"며 "어쩔 수 없이 내륙에서 하룻밤을 묵고 내일 다시 도전해야 할 것 같다"고 토로했다.

/이아진 기자 atoz@incheonilbo.com

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