“투표소 열기도 전에 와서 줄 서”… 中교민 ‘한표 행사’ 뜨거운 열기

■ 재외투표 첫날 베이징 르포
“나라 운명 위한 책임감 느껴”
“투표소 투표율 70% 넘길 듯”

20일 중국 베이징 주중대한민국대사관 투표소에서 교민들이 줄을 서 투표를 기다리고 있다.

베이징=글·사진 박세희 특파원 saysay@munhwa.com

제21대 대통령을 뽑기 위한 재외투표가 시작된 20일 오전 중국 베이징(北京) 주중대한민국대사관 투표소 앞에 교민들이 속속 모여들었다. 투표는 8시(한국시간 오전 9시)부터 시작이었지만 10여 명의 교민들이 그 전부터 투표소 앞에서 기다렸다. 탄핵 정국 이후 치러지는 대선에 대한 교민들의 관심은 특히 높았다.

이날 오전 8시 가장 처음으로 투표한 서만교 북경한국인회 회장은 “지금 우리나라 경제도 어렵고 사회적 분위기도 좋지 않다. 이번 대선이 나라를 빠르게 정상화하고 새로운 대한민국을 만들기 위한 첫걸음이라고 본다. 그런 마음으로 1번으로 투표했다”고 말했다. 오전 7시 45분부터 와 기다렸다는 교민 류형석 씨는 “투표는 비록 조국을 떠나 있지만 나라의 운명에 함께 책임을 지고 있다는 것을 보여주는 기회”라면서 “새로 선출될 대통령은 한·중 관계를 더욱 발전시켜주길 바란다”고 전했다.

20일 중국 베이징 주중대한민국대사관에서 투표하는 교민의 모습.

안정수 주중대사관 재외선거관리위원장은 “아무래도 탄핵 사태 이후 치러지는 대선이어서 그런지 교민들의 관심도가 높다”면서 “이번 주중대사관 투표소의 투표율은 70%를 넘길 것으로 보인다”고 전망했다. 지난 2022년 20대 대선 당시 중국의 재외선거 투표율은 68.6%였고 2024년 22대 국회의원선거 때 투표율은 66.3%였다.

다만 올해 중국에 거주하면서 선거인 등록을 한 전체 한국인 유권자 수는 2만5154명으로, 지난 20대 대선(2만9827명), 19대 대선(4만3912명) 때보다 줄었다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태와 코로나19 팬데믹 등을 거치면서 중국 거주 교민의 수가 크게 줄어든 때문으로 분석된다. 고탁희 중국한국인회 총연합회 회장은 “이전 대선에 비해 유권자 수가 크게 줄어 안타깝다. 하지만 어느 때보다 투표 의지는 강한 것으로 보인다”고 전했다. 이번 대선은 대통령 궐위로 인해 급박하게 치러져 재외선거 투표를 준비하는 시간이 부족해 어려움을 겪었다고 안 위원장은 말했다. 그는 “대선의 경우 보통 선거일 1년 전부터 준비를 한다. 하지만 이번엔 그럴 시간이 없었다”면서 “참관인 모집 등에서 어려움을 겪었다”고 전했다.

21대 대선 재외투표는 이날 전 세계 118개국 223개 투표소에서 일제히 시작했다. 총 25만8254명이 참여하는 이번 투표는 26일까지 이어진다.

박세희 기자