“한국산 있나요”…일본 주부들 사이서 인기폭발, 하동쌀도 열도 공략 나선다

하동쌀, 일본 첫 수출길 올라
경남도·하동군, 총 80t 계약
연말까지 200t 추가할 예정
‘해남 땅끝햇쌀’도 현지 완판

일본에 진열된 쌀./연합뉴스/

경남 하동에서 재배된 쌀이 처음으로 일본 식탁에 오른다. 최근 일본 내 쌀 품귀 현상과 가격 급등으로 수입산 쌀에 대한 수요가 커지는 상황에서 품질 좋은 한국산 쌀이 새로운 대안으로 주목받으면서다.

경남도와 하동군은 20일 하동군 금남면 하동군농협쌀조합공동사업법인에서 일본 수출 선적식을 열었다. 총 80t(2만포대) 규모의 하동쌀 가운데 1차 물량 40t(1만포대)을 일본으로 보냈다. 이번 수출 물량은 일본 현지 대형마트 ‘헤이와도(Heiwado)’에서 판매될 예정이다.

일본은 최근 자국산 쌀의 작황 부진과 공급 불안정으로 쌀값이 급등하면서 수입산 쌀에 대한 관심이 높아지고 있다. 이러한 상황에서 품질과 맛을 인정받은 한국산 쌀이 점차 일본 소비자들의 선택을 받고 있다는 분석이다. 도는 이번 선적을 시작으로 연말까지 경남쌀 약 200t이 추가로 일본에 수출될 것으로 전망하고 있다.

경남도 관계자는 “이번 하동쌀 수출은 경남산 쌀이 일본으로 수출되는 첫 사례로, 향후 지역 쌀 수출 확대의 중요한 이정표가 될 것”이라고 평가했다.

전남 해남에서 재배된 ‘땅끝햇쌀’도 일본 소비자들 사이에서 큰 인기를 얻고 있다. 이 쌀은 지난 3월 NH농협무역 일본지사를 통해 약 2t 규모로 시범 수출돼 도쿄 신오쿠보의 한인타운 슈퍼와 온라인몰에서 판매 개시 열흘 만에 전량이 소진되며 품절 사태를 빚었다. 땅끝햇쌀은 1kg당 약 9700원에 판매돼 일본 대표 품종인 고시히카리(1kg당 약 1만340원)보다 저렴하다. 농협은 현지 반응에 힘입어 추가로 10t의 땅끝햇쌀을 일본에 공급할 예정이다.

한편 일본 내에서는 수입쌀 전반에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있다. 자국산 쌀을 고집하던 보수적 소비 성향에도 불구하고 가격 부담이 커지자 미국·대만·베트남 등 다양한 국가의 수입쌀이 판매고를 올리고 있다.