중국축구 '굴욕적 참패' 피할 수 있을까... '세계 1위' 아르헨티나와 평가전 예고

[스타뉴스 | 김명석 기자]

2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 예선에 나선 중국 축구대표팀. /AFPBBNews=뉴스1

중국 축구대표팀이 오는 10월 자국에서 아르헨티나와 A매치 평가전을 치를 거라는 현지 보도가 나왔다. 중국 내에서는 리오넬 메시 등 세계적인 스타들의 출전 가능성에 흥분을 감추지 못하는 분위기지만, 객관적인 전력상 굴욕적인 참패를 피할 수 있을지는 미지수다.

중국 소후닷컴은 19일(한국시간) "아르헨티나 대표팀이 10월 중국 투어를 통해 두 차례 친선 경기를 치른다. 한 경기는 중국 대표팀과 맞붙을 예정"이라고 아르헨티나 TyC스포츠 소속 가스톤 에둘 기자의 보도를 인용해 보도했다. 실제 에둘 기자는 자신의 소셜 미디어를 통해 이같은 일정이 확정됐다고 전했다.

보도에 따르면 아르헨티나가 중국을 찾는 건 지난 2023년 6월 중국 베이징에서 열린 호주와의 중립 평가전 이후 2년 만이다. 구체적인 시간이나 경기장 등은 발표되지 않았지만, 화제성을 고려해 8만명 이상을 수용할 수 있는 경기장들이 후보로 거론된다.

매체는 "리오넬 스칼로니 아르헨티나 감독은 중국 시장이 최상위 축구 대회에 대한 엄청난 수요를 가지고 있고, 아시아 팀들과 대결을 통해 선수단 뎁스를 검증하기 위해 중국을 택했다고 설명했다"며 "부상만 없다면 리오넬 메시가 대표팀을 이끌고 중국을 찾을 것이다. 상업적 측면에서도 중국의 각종 기록을 경신할 것으로 보인다"고 내다봤다.

문제는 두 팀의 전력 차다. 아르헨티나는 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 팀인 반면, 중국은 94위로 무려 93계단 차이가 난다. 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 예선에서도 탈락 위기에 내몰린 중국축구가, 과연 메시를 앞세운 아르헨티나의 화력을 감당할 수 있을지는 매우 불투명하다. 자칫 기록적인 참패를 당할 가능성도 있는데, 이미 중국은 지난해 9월 일본을 상대로도 0-7 대패를 당한 바 있다.

소후닷컴은 "중국 대표팀에 이번 아르헨티나전은 큰 도전이자 귀중한 훈련 기회가 될 것"이라며 "10월 친선경기는 팀 전술 조정이나 신예 선수 평가의 중요한 기회가 될 것이다. 7월 동아시안컵 이후 세계 최상위 팀들과 대결을 통해 경험을 쌓으면서 미래의 월드컵 예선을 준비해야 한다"고 했다.

한편 중국에서 두 차례 친선경기를 치르는 아르헨티나의 남은 상대는 미정이다. 현지에선 한국이나 러시아, 일본이 후보로 거론되지만, 한국 또는 일본이 굳이 중국으로 이동해 중립 평가전을 치를지는 미지수다. 아르헨티나는 11월엔 앙골라, 미국과 차례로 격돌할 예정이다.

2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 예선에 나선 중국 축구대표팀. /AFPBBNews=뉴스1

김명석 기자 elcrack@mtstarnews.com