[사설] 강원 국립산림치유원 유치 마땅

-경북 운영·전북 조성 중… 경제 효과 기대

강원도에 국립 산림치유원을 유치해야 한다는 여론이 확산하고 있습니다. 산림치유원은 풍부한 산림자원을 이용해 국민 건강을 증진하고 삶의 질 향상을 위해 조성된 산림 복지단지입니다. 숲의 치유 인자를 활용해 심신을 안정시키고, 숲속 활동을 통해 치유 효과를 체험할 수 있는 공간입니다. 하지만 산림 면적이 많은 강원도는 치유원이 없어 체계적인 산림 서비스를 제공하지 못하는 실정입니다.

최근 본지 보도에 따르면 산림청 소관 국유림 151만㏊의 51%가 강원도 내에 소재하고 있지만, 국유림이 상대적으로 적은 경북(17%)과 전북(6%)에서만 국립산림치유원을 운영·조성하고 있습니다. 1호 국립산림치유원은 경북 영주·예천에 1413억원을 들여 2889㏊ 규모로 조성됐습니다. 2호 국립산림치유원은 전북 진안에 845억원을 들여 617㏊ 규모로 조성 중입니다.

도내에서는 DMZ 북부권에 3호 국립산림치유원을 조성해야 한다는 주장이 설득력을 얻습니다. 강원도는 전국 DMZ 일원 총 산림 면적의 73%인 41만 7130㏊를 차지해 생물 다양성을 유지하고 있으며, 산림치유에 적합한 북산간 기후로 그 당위성을 갖췄습니다. 기대 효과도 큽니다. 세계 유일 분단국가의 ‘평화·생태’를 주제로 한 산림 복지서비스를 제공해 북방 평화경제권 거점의 역할을 할 수 있습니다. 또 낙후된 DMZ 일원 지역 균형 발전 및 지역 경제 활성화를 도모하게 될 것입니다.

도는 지난해 산림청에 국립산림치유원 조성을 건의했습니다. 자체적으로 진행한 기본구상 및 타당성 조사도 지난 2월 마쳤으며, 차기 정부의 국정 과제로 추진될 수 있도록 행정력을 쏟고 있습니다.

건강에 대한 관심이 높아지고 산림 치유의 중요성이 강조되는 시점에서, 전국에서 가장 많은 국유림을 보유한 강원도에 국립산림치유원을 조성하는 것은 당연합니다. 수도권과의 접근성을 기반으로 도시민에게 산림 서비스를 제공, 경제적 가치를 끌어올리는 일도 중요합니다. 산림 치유원은 인구 감소와 경기 침체로 어려움을 겪고 있는 도내 접경지에 활력을 불어넣을 계기를 만들 수 있습니다. 지역 명소와 연계해 관광 자원화하는 방안도 모색해야 합니다. 도와 해당 지자체는 물론, 도 정치권의 협력과 지원이 절실합니다.

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