‘통상 책사’ 김현종 “저는 사람에 충성···이재명, 양복 입은 글라디에이터”

“국가적 위기에는 국민에게 강력한 지지를 받는 후보를 뽑아야”

이재명(왼쪽) 더불어민주당 대표가 7일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 김현종 전 국가안보실 차장을 외교안보보좌관으로 임명한 후 악수하고 있다. 박윤슬 기자

이재명 더불어민주당 대선 후보의 외교안보보좌관인 김현종 전 국가안보실 2차장은 19일 “저는 사람에게 충성한다”며 “위대한 대한민국을 만들 수 있는 리더가 이재명 후보”라고 말했다.

김 보좌관은 이날 서울 용산역 광장에서 열린 이 후보 유세에 앞서 연단에 올라며 “저는 아부·아첨하는 체질이 아니라 이 후보에 대한 제 평가를 그대로 말씀드린다”며 이같이 말했다.

김 보좌관은 노무현 정부에서 외교통상부(현 외교부) 통상교섭본부장과 유엔 주재 한국대사, 문재인 정부에서 산업통상자원부 통상교섭본부장과 국가안보실 2차장 등을 역임한 외교·통상 분야 전문가다.

특히 김 보좌관은 “저는 이 후보를 ‘양복 입은 글라디에이터’로 부른 적이 있다. 그 이유는 지금 격변의 시대에 전시체제 지도자가 필요하기 때문이다”면서 “전시체제 지도자의 특징은 말로만 하는 게 아니라 반드시 실천한다. 그게 이 후보”라고 강조했다.

이어 김 보좌관은 “국가적 위기에는 국민에게 강력한 지지를 받는 후보를 뽑아야 한다. 국민이 신뢰하는 리더는 상대방 정상이 무시를 못하기 때문”이라며 “지난 30년 동안 터득한 아주 중요한 교훈”이라고 말했다.

김 보좌관은 이달 초 미국을 방문해 백악관 핵심 관계자를 만났다고도 전했다. 김 보좌관은 “트럼프 대통령 2기는 경제뿐 아니라 국방까지 우리에게 더 많은 역할을 요구한다”며 “이 후보는 이런 복잡한 계산서를 정교하게 계산할 수 있는 후보”라고 말했다.

김 보좌관은 이 후보가 한·미 동맹 강화를 추진할 것이라고도 했다. 김 보좌관은 “백악관 핵심 인사에게 이 후보 메시지를 전달했다”며 “우리가 한·미 동맹을 더 강하고 깊게 갖고 나갈 것이라고 강조했다. 그쪽에서 그걸 이해했다”고 말했다.

임정환 기자