최고의 공부법, 정신일도하사불성(精神一到何事不成)

전재학 교육칼럼니스트/ 전 인천 산곡남중 교장

전재학 교육칼럼니스트

우리는 "둘이 먹다 하나 죽어도 모른다"는 속담을 자주 인용한다. 무언가에 너무 몰두하면 주변 상황에 둔감해진다는 의미다. 말 그대로 맛있는 음식을 먹을 때 그 맛에 푹 빠져 옆에 누가 무엇을 하는지도 의식하지 못한 채 자신이 하는 일 외에는 둔감해짐을 생각해 보면 충분히 이해할 만하다. 이는 공부에 몰입할 때도 마찬가지다. 그래서 최고의 공부법은 격물치지(格物致知)에 이르도록 원리와 이치 탐구에 '집중하기'에 달려 있다.

잠시 선현들의 공부하는 모습으로 들어가 보자. "나는 어릴 적부터 책 읽기를 좋아했다. 열 살이 넘었을 때는 하루 종일 방 안에 앉아 문을 나서지 않았다. 책 속의 뜻이 마음에 닿아 정신이 흡족하고 마음이 유쾌해지면 밖에서 풍악 소리가 흥겹게 울리든 비바람이 거세게 몰아치든 들리지 않았다." 중국 명나라 학자이자 정치가인 방효유의 말로, 부모가 다그쳐서 공부한 것도 아니고 어려서부터 스스로 독서를 좋아했는데 어찌나 몰입했는지 밖에서 노랫소리가 울리고 폭풍우가 몰아쳐도 들리지 않았다니 그 집중력이 대단함을 알 수 있다.(이인호, 「책벌레의 공부」에서 재인용) 이는 집중해야 비로소 책의 맛을 볼 수 있다는 교훈이기도 하다.

과거로부터 전해오는 가슴을 울리는 또 다른 우리의 이야기도 있다. 시골마을에 연로하신 어머니와 아들이 함께 사는데 어느 날 모친은 읍내 5일장에 나서면서 한 해 동안 온갖 정성을 들이고 뙤약볕 아래서 거둬들인 고추를 마당 멍석에 이리저리 펼쳐놓고 장으로 향하면서 "아들아, 오후에 소나기가 오면 서둘러 고추를 꼭 거둬들여라" 하고 거듭 신신당부했다. 그런데 아들은 공부하느라 소나기가 오는 줄도 모른 채 있다가 마당의 고추가 모두 비에 휩쓸려 떠내려가는 불상사가 났다. 오후 늦게 돌아온 모친은 떠내려간 고추를 보고 너무도 허무해 방 안에 앉아 공부만 하던 아들을 붙잡고 가슴에 주먹질을 하면서 눈물을 쏟아냈다. 아들의 무심함에 한이 맺혔던 것이다. 그해 아들이 사법고등고시에 당당히 합격하자 엄마는 그 아들을 붙들고 "이 어미가 네가 그렇게 집중해서 공부한 줄도 모르고 가슴에 못을 박았구나" 하면서 통곡했다고 한다.

우리는 어떻게 산만한 아이들을 공부시킬까, 저마다 고민을 많이 한다. 이때는 다양한 방법으로 정신을 집중시키도록 노력할 필요가 있다. 일반적으로 아이는 정신을 집중할 수만 있으면 실력은 자연히 늘게 돼 있다. 이를 위해 적당한 사례를 들어서 주제가 무엇인지를 물어보고, 문제를 내어 풀어 보게 하고, 대답하는 말을 유심히 듣고 공부하는 내용을 기억하는지 확인하고, 생각하는 바가 올바른지 점검하는 등의 다양한 방법으로 산만한 마음을 바로잡는 것이 필요하다.

예부터 '정신일도하사불성(精神一到何事不成)'이라 했다. 공부에도 정신을 집중하면 이루지 못할 일이 없을 것이다. 그런데 여기에는 한 가지 조건이 있다. 무엇을 공부하든 그 공부하는 대상을 좋아하는 것이 우선이다. 왜냐면 좋아하면 집중하게 되고, 집중하면 실력이 향상되기 마련이니까. 또 아이들의 경우 놀 때는 노는 데만, 공부할 때는 공부에만 몰두하도록 어려서부터의 습관 형성이 중요하다. "세 살 적 버릇(습관)이 여든까지 간다"는 속담도 있지 않나.

어른들의 경우도 마찬가지다. 병법에만 배수진(背水陣)이 있는 것이 아니다. 독서하고 공부할 때도 필요하다. 예컨대 책의 한 쪽을 다 읽으면 뜯어서 불사르고 그 다음 쪽을 다 읽으면 또 뜯어서 불사르는 집중하고 몰입하는 자세와 의지가 진정한 공부와 독서의 비결임을 깨닫고 실천하는 것이 중요하다. 여기에 책 읽기를 좋아서 하면 금상첨화다. 좋아하면 꿀처럼 즐길 것이고 보물처럼 소중히 여길 것이다. 독서나 공부나 모두 같은 이치라 할 수 있다. 다만, 아이와 어른의 경우 그 차이는 책을 읽으며 얼마나 생각하는가의 정도에 차이가 있을 뿐이라 믿는다.