"미국 12년 동안 최대 448척 선박 발주할 듯"

"상선은 중형 조선업계 수주 확대 민관협력"
"LNG운반선 현지화, 군함 MRO 신뢰 쌓아야"

미국이 2037년까지 최대 448척의 선박을 발주할 것이란 예측이 나왔다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 조선업 재건을 본격 추진하며 한국과 협력할 뜻을 내비친 가운데 '윈윈' 전략을 마련해야 한다는 제언이다.

한국경제인협회는 류민철 한국해양대 교수에게 의뢰해 19일 발간한 '미국 조선산업 분석 및 한미 협력에서의 시사점' 보고서에서 이같이 밝혔다. 미국이 2037년까지 상선과 액화천연가스(LNG) 운반선, 해군 군함 등 최소 403척∼최대 448척의 선박을 발주할 것이란 전망이다.

이에 보고서는 선박 종류별로 대책을 짤 필요가 있다고 했다. 먼저 상선은 국내 중형 조선업계의 수주 및 사업 확대를 위한 민관 협력 방안 마련이 필요하다고 보고서는 봤다. 미국 전략상선단은 현재 1,000∼6,000TEU(20피트 길이 컨테이너)급인 중형 선박이 대부분이기 때문이다.

액화천연가스(LNG) 운반선은 중장기 관점에서 현지화를 준비할 필요가 있다는 설명이다. 미국의 LNG 수출 증가로 LNG 운반선 전체를 미국 내에서 만드는 것은 현실적으로 어려울 것으로 보인다. 하지만 2025년 4월에 발의된 미국의 '조선 및 항만 인프라법(SHIPS for America Act)'은 2047년까지 LNG 수출 화물의 15%를 미국에서 건조한 선박으로 운송하도록 규정하고 있어 이에 대비할 필요가 있다는 취지다.

아울러 미 군함 유지·보수·정비(MRO)는 선체 보수 작업으로 신뢰를 쌓은 뒤 점차 선체 개보수 사업 수주로 확대하는 전략이 필요하다고 보고서는 권고했다. 전투용 함정은 첨단 무기 체계와 연계돼 MRO를 이른 시일 내 한국에 맡길 가능성은 낮다는 것이다. 이 때문에 멀리 봐서 사업을 확장하는 접근이 필요하다고 보고서는 강조했다. 함정 신조 분야에서 수송·지원함과 상륙함에 우선 초점을 맞추는 방안이다.

또 보고서는 한미 양국이 이익을 얻는 조선산업 생태계 재건을 위해서는 장기 투자를 통한 인프라 개선과 생산성 향상, 인력 충원 등이 동반돼야 한다고 덧붙였다. 미국 내 조선소 생산성 개선과 한국 기업이 인수한 미국 조선소 부지 및 주변 인프라 정비 방안에 양국 정부의 사전 협의도 중요하다는 설명이다. 미국 조선소로의 이동에 따른 국내 조선 인력 부족 방지를 위한 인력 양성 방안도 장기 관점에서 마련해야 한다고 보고서는 밝혔다.

류 교수는 "국내 조선업계가 미국 현지 사업을 추진할 때 인력과 공급망 저변을 확보하는 전략을 미국과 함께 마련하고 미국의 지원 정책이 일관성을 유지할 수 있도록 양국의 지속 협의가 필요하다"며 "미국 정부의 정책 기조 변화 가능성에 따른 사업 리스크를 면밀하게 점검하는 것도 중요하다"고 말했다.

김청환 기자 chk@hankookilbo.com