성주참외, 스마트팜 재배… 소득 2배 ‘껑충’

李 지사, 도농기원 과채硏 찾아
참외산업 대전환 추진 상황 점검

이철우 경북도지사가 성주 참외스마트팜 신기술 R&D현장을 방문해 기념촬영을 하고 있다.

이철우 경북도지사는 16일 경북도농업기술원 성주참외과채류연구소를 방문해 급변하는 농업환경에 대응하고 참외 산업 대전환을 위한 참외 스마트팜 신기술 연구개발 추진 상황을 점검했다.

이날 현장 방문은 지속 가능한 참외 산업과 미래 농업 모델 구축을 위해 참외 수직재배기술 등 혁신적 재배 기술과 AI챗봇, 생육진단·수확 로봇 연구 등 스마트 농업 솔루션 도입 상황과 연구 성과를 확인하고, 참외연구회, 청년 농업인, 농업로봇 연구 대학교수, 스마트팜 연구 관계자 등과 애로사항, 참외 산업 발전 방안 관련 소통의 시간도 가졌다.

경북도를 대표하는 지역특화 작목인 참외는 전국 생산량의 94%를 차지하며 2024년 성주군에서만 6200억 원의 생산 조수입을 기록했지만 재배 방식 특성상 노동 강도가 높고 농촌 노동력 부족과 기후변화로 인한 생산 환경 악화 등 다양한 위기에 직면해 있다.

이에 성주참외과채류연구소는 참외 산업의 대전환을 위해 혁신적인 재배 기술과 스마트농업 시스템을 도입하고 자동화·지능화된 혁신 모델을 구축해 '참외 생산액 1조원 달성', '소득은 2배, 일손은 절반'을 목표로 지속 가능한 성장 생태계 구축에 박차를 가하고 있다.

먼저 생산성과 작업 효율성을 높이기 위한 △혁신적인 재배기술로 '포복형 수경재배 기술'과 '하향식 수직재배 시스템'을 개발했다.

포복형 수경재배 기술은 자동화된 양액기 시스템을 통해 수분과 양분을 정밀하게 조절함으로써 참외 생육을 최적화해 기존 토경대비 생산성을 1.7배 올릴 수 있는 혁신적인 기술로 현재 성주, 칠곡 등 농가에서 시범 재배 중이다.

하향식 수직재배는 상하 이동이 가능한 재배상에 참외를 심고 줄기를 아래로 늘어뜨려 수직 공간을 활용해 광 이용 효율을 극대화한 기술로 서서 작업 할 수 있어 기존 포복재배에 비해 농작업 시간을 50% 이상 절감할 수 있고 생산량은 최대 3배까지 높일 수 있으며, 추후 농업로봇을 활용한 작업 자동화가 가능해 미래형 참외 생산 모델로 주목받고 있다.