광주 하루 더 내려간 이준석…왜?

민주당 텃밭에서 국민의힘 대체 기대
수도권과 중도 민심에도 긍정적 영향

이준석 개혁신당 대선후보가 19일 광주 광산구 금호타이어 광주공장 화재 현장에서 소방 관계자의 브리핑을 받고 있다. 연합뉴스.

이준석 개혁신당 대선 후보가 지난 18일에 이어 19일에도 광주 행보를 이어가면서 그 배경에 관심이 쏠린다.

이준석 후보는 이날 오후 광주 광산구 금호타이어 광주공장 화재 현장을 방문하고 복합쇼핑몰 추진 현장도 방문했다. 이어 과학기술연구자와 간담회를 갖는 등 광주 일정을 이어갔다. 김문수 국민의힘 후보가 광주 시민단체들에게 가로막혀 지난 17일 전야제까지만 일정을 소화하고, 이재명 더불어민주당 대선 후보 또한 18일까지만 일정을 소화한 뒤 19일에는 수도권에 머무른 것과 대조적이다.

이준석 후보는 과거 국민의힘에 있을 당시부터 동서화합을 추구하겠다며 서진정책을 시도해왔다. 때문에 다른 후보와 달리 광주 일정을 추가로 가져가는 것이 이준석 후보에게 의외의 일정이라고 보기는 어렵다. 다만 시간이 금이라고 할 수 있는 대선 과정에서 호남에 공을 들인 부분은 전략적인 선택의 결과라는 분석이 많다.

정치권에서는 이준석 후보에게 호남이 여러 의미로 전략적 요충지가 될 수 있다는 설명을 내놓고 있다. 먼저 지역적인 관점에서 호남은 민주당의 텃밭이지만 역대 민주당 대선 후보들에 비해 이재명 후보의 지지세가 강하지 않다는 평가다. 최근 복수의 여론조사에서 이재명 후보의 지지율 상승이 관측되지만 이는 선거 막판 결집효과로 분석된다. 국민의힘은 비상계엄사태 이후 지지율이 폭락했다. 이준석 후보는 호남에서 민주당에 맞서는 대안으로 자리잡을 수 있는 기회가 열린 셈이다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr