[사설] ‘원폭에도 끄떡없는 원전’ 주장, 너무 무책임하다

김문수 국민의힘 대통령 후보가 19일 서울 종로구 포시즌스 호텔에서 열린 주한미국상공회의소(암참) 간담회에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

김문수 국민의힘 대통령 후보가 ‘원전에 히로시마 때와 같은 소형 원자폭탄이 떨어져도 안전하다’고 말했다. 체르노빌(1986)과 후쿠시마(2011) 참사 때 거듭 확인했듯, 원전 사고는 인간과 자연 모두에게 치명적인 영향을 끼치는 거대한 비극으로 이어질 수 있다. 김 후보는 무책임하고 사실에도 맞지 않는 발언을 당장 철회하고, 국가의 미래가 걸린 지속가능한 에너지 정책 마련을 위해 지혜를 보태야 한다.

김 후보는 18일 첫 텔레비전 토론회에서 “그 위(원전 위)에서 소형 원자폭탄 같은 게 나가사키, 히로시마에 떨어졌던 그런 정도가 떨어져도 원자로 반응을 하는 부분이 파괴되거나 원자력 자체에 고장이 없다. 그래서 굉장히 안전하다”고 말했다. 단 한번의 사고로 인류에게 치명적인 피해를 끼칠 수 있는 원전의 안전성에 대해 도를 넘는 낙관론을 제시한 것이다.

원자력 전문가들은 “9·11 테러(2001)가 있은 뒤 보잉 747 비행기가 격납건물(원자로를 감싸고 있는 건물)에 부딪히는 것을 버틸 수 있게 해야 한다”는 기준은 생겼지만 “그 이상의 군사적 위협은 대응이 불가능하다”는 반응을 보였다. 실제 2022년 2월 말 우크라이나 전쟁이 시작된 뒤 남부 ‘자포리자 원전’ 주변에서 교전이 이어지자, 국제원자력기구(IAEA)는 심각한 원전 사고가 발생할 수 있다며 강도 높은 경고를 이어갔다. 김 후보 말대로라면 핵폭탄이 떨어져도 끄떡없는 원전의 안전 문제 때문에 전세계 사람들이 쓸데없는 걱정을 한 셈이 된다.

원전은 우리 사회가 ‘당분간’ 의지할 수밖에 없는 중요한 에너지원(지난해 전체 발전량의 31.7%)인 것은 틀림없다. 그와 동시에 사고로 인한 피해가 너무 치명적이고, 발전의 부산물인 ‘사용후 핵연료’의 처분 방법을 찾기가 어려운 결함투성이 에너지원이기도 하다. 2020년 국제에너지기구(IEA)의 자료를 보면, 미국·인도·유럽의 일부 국가에선 태양광·풍력 등 재생에너지의 에너지균등화비용(LCOE·총발전비용)이 원전보다 더 싼 것으로 나타난다. 우리도 기술 개발을 통해 재생에너지의 발전 비용을 낮춰가며 ‘원전에 의존하지 않는 사회’를 지향해갈 수밖에 없다.

후쿠시마 참사가 발생한 것은 도쿄전력이 최대 높이 15.7m의 쓰나미가 덮칠 수 있다는 시뮬레이션 결과를 무시하고 방조제 보강을 하지 않았기 때문이다. ‘원전 안전’ 신화에 취한다는 것은 이처럼 무서운 일이다. 원전은 언젠간 없애야 할 ‘필요악’이다.