IS, 모잠비크 보호구역에 잇따른 공격…사람도, 동물도, 자연도 죽어간다

이슬람국가(IS) 연계 무장단체의 잇따른 공격으로 모잠비크 니아사 보호구역에서 최소 10명이 사망했다. 수십년간 이어온 야생동물 보전활동도 중단될 위기에 처했다.

18일(현지시간) 가디언에 따르면 지난달 29일 무장세력은 니아사 보호구역 내 건물들을 공격해 밀렵 방지 순찰대원 2명을 살해했고, 1명에겐 중상을 입혔다. 이는 인근 사파리 캠프에서 두 명이 참수당하고 군인 6명이 사망한 사건이 발생한 지 10일 만이다. 이 공격의 배후는 IS-모잠비크로 드러났다.

아프리카의 동물들. 로이터연합뉴스 (기사 내용과 무관함)

이번 공격으로 약 2000명의 주민이 마을을 떠났으며, 니아사 보호구역 내 모든 환경보호 활동이 중단된 상태다. 또한 9개의 환경보호 및 사파리 캠프가 폐쇄되었으며, 그중 한 곳은 무장단체에 의해 완전히 파괴되었다.

콜린 베그 니아사 카니보어 프로젝트의 대표는 “이러한 공격의 가장 심각한 문제는 공포감 조성이다”며 ”참수 등 잔혹한 공격으로 인해 지역사회가 큰 공포에 떨고 있다”고 가디언에 전했다.

야생동물의 개체 수 회복을 위해 20년 넘게 쌓아온 노력도 이번 공격으로 무산될 위기에 처했다. 모잠비크 북부에 위치한 니아사 보호구역은 스위스와 유사한 크기로, 아프리카에서 손꼽히는 야생동물 보호구역 중 하나다. 사자, 코끼리, 버펄로 등 대형 동물들이 자유롭게 서식할 수 있는 대규모 보호구역은 많지 않아 더욱 중요한 가치를 지닌 곳이다.

잇따른 공격으로 인한 피해는 장기화될 것으로 전망된다. 베그 대표는 “평화가 없으면 주민들은 꿀을 채집하거나 농작물을 수확할 수도 없다”며 “관광객은 더 이상 오지 않을 것이고, 이는 지역 경제와 환경 보전에 치명적인 타격을 줄 것”이라고 우려했다. 그는 이어 “보호구역의 세계유산 지정을 위한 모든 계획이 무산될 위기에 처했다”고 토로하기도 했다.

IS-모잠비크는 2017년에 등장해 모잠비크 북부에서만 100만명 이상을 피난시키는 결과를 초래한 단체다. 현지에서 ‘알샤바브’로 불리지만, 소말리아의 이슬람 극단주의 무장조직 알샤바브와는 연관이 없다고 가디언은 전했다.

모잠비크 군대는 IS와 연계된 이 단체를 추적 중이다.

최경윤 기자 cky@kyunghyang.com